L'absence et la trace: Kindertransport, Nuit de Cristal et Opération Meubles dans ‘Austerlitz'

Abstract

Le roman de W.G. Sebald Austerlitz est une promenade hallucinée à travers l'Europe de l'Ouest, la recherche de mémoire d'un orphelin de la Shoah envoyé en Angleterre par ses parents pour fuir la persécution nazie. Sebald a construit un véritable labyrinthe de références, en un jeu complexe de correspondances poétiques. Il a pour cela bâti son itinéraire autour de quelques thèmes mémoriels récurrents et contemporains de l'écriture de son texte: Kindertransport, pillages des biens juifs et camps d'internement. Le but de ce texte est de tenter de montrer comment le roman, malgré la complexité de sa construction, produit une architecture logique qui est aussi une réflexion sur la mémoire. Le roman peut aussi être analysé comme une leçon d'écriture historique, par les choix faits de ne pas montrer les lieux centraux de la destruction et par le décentrement constant. Austerlitz ne parle que de la Shoah, tout en évitant de se confronter au cœur de la catastrophe des Juifs d'Europe.

W.G. Sebald's novel Austerlitz is a mesmerising journey through Western Europe, the search for memory of a Shoah orphan who had been sent to England by his parents in order to escape the Nazi onslaught. Sebald built up a proper labyrinth of references, a complex back and forth of poetic exchanges. He thus constructed his plot around a cluster of recurring and contemporary memory themes: Kindertransport, the looting of Jewish property and the internment camps. The aim of this article is to show how the novel, in spite of its sheer narrative complexity, ends up in a logical framework which stands equally for a reflection on memory. The novel might also be analysed as a lesson in historical writing, by its conscious omission of the main sites of destruction and by its regular effort at decentring. Austerlitz speaks only about the Shoah, by way of eschewing a direct confrontation with the catastrophe of the European Jewry.

Keywords:

• Shoah
• Kindertransport
• mémoire
• Royaume-Uni
• littérature

Keywords:

• Sebald
• Holocaust
• Kindertransport
• memory
• United Kingdom
• literature

Notes

 1. Sur l'exode de masse des Juifs après la Nuit de Cristal, voir: Safrian, Die Eichmann-Männer, 35–56; Safrian et Witek, Und keiner war dabei. Sur l'accueil limité des pays occidentaux, voir pour la France, Caron, L'Asile impossible, 23–122; sur la Grande-Bretagne, London, Whitehall; sur les Etats-Unis, Feingold, The Politics of Rescue.

 2. Voir le site Internet de l'Association: http://www.ajr.org.uk.

 3. Voir en particulier celui a été le plus montré: Harris and Oppenheimer, Into the Arms of Strangers.

 4. Samuels, Kindertransport.

 5. Sebald, Austerlitz, 119.

 6. Brookner, Porte de Brandenbourg.

 7. Austerlitz, 79.

 8. Sur la déportation des Juifs allemands vers l'Est, voir: Gerlach, Sur la conférence de Wannsee, 25–34; Hilberg, La Destruction des Juifs d'Europe, 358–412.

 9. Voir par exemple sur l'expérience d'une enfant allemande arrivée en Angleterre avec ses parents, et ses difficultés d'adaptation: Hurst, Das Tagebuch.

10. Pour la variété d'expérience, voir: Berghahn, German-Jewish Refugees; Williams, Jews and other Foreigners (sur les réfugiés juifs allemands à Manchester).

11. Austerlitz, 68–72.

12. Pour une explication intéressante des sources de la confusion entre camps de concentration et camps d'extermination, dès 1945 et le procès de Nuremberg, voir: Bloxham, « The Missing Camps of Aktion Reinhard ».

13. Austerlitz, 78.

14. Schwartz, L'Archéologie de la mémoire, 83–4.

15. Sur l'histoire du fort de Breendonk en Belgique occupée, voir: Vander Velpen, Breendonk.

16. Sur le camp de Compiègne, voir: Besse, Husser and Rosenzweig, Frontstalag.

17. Sur Malines, voir Schram, « Le camp de rassemblement pour Juifs de Malines ».

18. Austerlitz, 28.

19. Langfus, Bagages.

20. Schwarz-Bart, Le Dernier des Justes.

21. Cela contraste avec la fiction contemporaine autour de la Shoah, qui tente de briser l'interdit de la représentation littéraire et recourt aux descriptions très graphiques et crues. Voir, parmi bien d'autres ouvrages: Aaron, Non de Clara; Littel, Les Bienveillantes

22. Austerlitz, 111.

23. Austerlitz, 113.

24. Sur la Riseria, voir: Mucci , La Riseria.

25. Austerlitz, 202.

26. On pourra comparer cette description avec l'incertitude qui règne autour de la description d'un autodafé nazi à Munich dans Les Emigrants, 178.

27. Austerlitz, 203.

28. Austerlitz, 203–4.

29. Bernhard, Place des héros. La pièce date de 1988.

30. Austerlitz, 163.

31. Sebald s'est largement basé, pour construire ces épisodes de la vie de Jacques Austerlitz, sur la vie de Susi Bechhöfer, une enfant juive allemand sauvée par un Kindertransport et adoptée par un pasteur protestant.

32. Austerlitz, 174.

33. Voir la quatrième nouvelle du roman Les Emigrants, « Max Farber ».

34. Cette théorie, fort discutée, a été avancée par certains historiens spécialistes des génocides comparés. Voir par example: Levene, Genocide in the age of the nation state. Et pour une critique de cette théorie: Sémelin, Purifier et détruire, 140–1.

35. Austerlitz, 161.

36. Austerlitz, 17–18.

37. Austerlitz, 19.

38. La description la plus complète du ghetto de Terezin et du système social mis en place par les Nazis demeure le livre de H.G. Adler, Theresienstadt, évoqué d'ailleurs par Sebald: Austerlitz, 277–8.

39. Claude Lanzmann a réalisé un long entretien avec l'un de ces délégués, qui n'ont rien vu de la Shoah à Terezin: Lanzmann, Un vivant qui passe.

40. Pour une évocation littéraire de la musique à Terezin, voir le magnifique roman de Josef Bor, Le Requiem de Terezin, publié pour la première fois en français en 1965 (Robert Laffont) et republié en 2005 aux éditions du Sonneur.

41. Eve Line Blum-Cherchevsky, « Nous sommes 900 Français », chez l'auteur. Le premier volume a été édité en mars 1999. Le sixième volume est paru est printemps 2010. Il est probable que Sebald a eu en main le premier volume.

42. Les débats et conflits autour des biens juifs spoliés « en déshérence », voir: Authers et Wolffe, The Victim's Fortune.

43. Pour une intéressante évocation théâtrale de ce phénomène, voir la pièce La Pluie, de l'auteur australien Keene, Pièces courtes.

44. Austerlitz, 214.

45. Austerlitz, 211–12.

46. Austerlitz, 230–4.

47. Dreyfus et Gensburger, Camps dans Paris.

48. Pour une étude détaillée de la façon dont Sebald a utilisé la matériel historique disponible, quoique parcellaire, voir: James L. Cowan, « W.G. Sebald's Austerlitz and the Great Library: History, Fiction, Memory, Part I », Monatshefte 102, no. 1 (2010): 51–81. L'auteur compare le récit de Sebald, notre propre description d'historien et de sociologue, du camp d'Austerlitz, et l'article de la Zeit. Arrivant à une conclusion divergente de la nôtre, Cowan fait l'éloge de la précision du texte de Sebald. Voir aussi: James L. Cowan, « Sebald's Austerlitz and the Great Library »: http://www.davidson.edu/academic/german/denham/cowan.htm [Accédé le 30 mai 2010].

49. Nicolas Weill, « La bibliothèque François-Mitterand à l'ombre d'un camp nazi », Le Monde, 23 octobre 1997.

50. Dreyfus et Gensburger, Des camps dans Paris, 297–9.

51. Austerlitz, 328.

52. Austerlitz, 329.

53. Primo Levi, Les Naufragés et les rescapés, 79–85. Pour une élaboration sur le concept de « Musulman » dans les camps de concentration, voir: Agamben, Ce qui reste d'Auschwitz.

54. Austerlitz, 336.

55. Mandosio, L'effondrement de la Très Grande Bibliothèque.

56. Austerlitz, 336.

57. Austerlitz, 338.

58. Austerlitz, 350.