Bridging inequalities through inclusion: women's rights organisations as the ‘missing link’ in donor government-led participatory policy development and practice

Abstract

This article focuses on women's rights organisations and their role in challenging inequality within the development process. Women in poverty are excluded as a result of their unequal societal position, geographic location, and the predominance of ‘top-down’ and piecemeal policymaking processes carried out by donor governments. We argue that in-country women's rights organisations provide the ‘missing link’ to bridge the disconnect between grassroots, marginalised women and donor decision-makers. This article focuses on the UK government's approach to developing policy and practice aimed at furthering international women's rights, focusing on the Women, Peace and Security agenda. Engaging with women's rights organisations not only ensures that donor policy and practice responds fully to the interests and needs of the poorest and most marginalised women in the global South, but renders the decision-making process itself empowering to the women involved.

Cet article se concentre sur les organisations de défense des droits des femmes et leur rôle au moment de mettre en question les inégalités dans le cadre du processus de développement. Les femmes en situation de pauvreté sont exclues du fait de leur position inégale au sein de la société, des lieux où elles se trouvent et de la prédominance de processus de formulation des politiques « directifs » et décousus menés par les gouvernements donateurs. Nous soutenons que les organisations de défense des droits des femmes au sein des pays fournissent le « chaînon manquant » permettant de réduire le déphasage entre la base populaire, les femmes marginalisées et les décideurs donateurs. Cet article porte sur l’approche adoptée par le gouvernement du Royaume-Uni concernant l’élaboration de politiques et de pratiques visant à développer les droits des femmes au niveau international, en se concentrant sur l'ordre du jour Femmes, paix et sécurité. Le fait de dialoguer avec des organisations de défense des droits des femmes non seulement garantit que les politiques et les pratiques des bailleurs de fonds répondent pleinement aux intérêts et aux besoins des femmes les plus pauvres et les plus marginalisées de l’hémisphère Sud, mais fait que le processus de prise de décisions lui-même autonomise les femmes impliquées.

El presente artículo se centra en el papel que desempeñan las organizaciones de los derechos de las mujeres a la hora de cuestionar la desigualdad existente al interior del proceso de desarrollo. Las mujeres pobres son excluidas de este proceso debido a su nivel social desigual y a su ubicación geográfica, así como por el predominio de procesos verticales y fragmentados en el diseño de políticas impulsado por los gobiernos donantes. Al respecto, las autoras sostienen que las organizaciones locales de los derechos de las mujeres pueden convertirse en el “eslabón perdido” que cierre la brecha entre las marginadas mujeres de base y los formuladores de políticas a nivel de los gobiernos donantes. El artículo analiza el enfoque para formular políticas y prácticas orientadas a promover los derechos de las mujeres a nivel internacional adoptado por el gobierno del Reino Unido, el cual se centra en la agenda de Mujeres, Paz y Seguridad. El contacto de los donantes con las organizaciones de los derechos de las mujeres no solo asegura que sus políticas y sus prácticas se correspondan con los intereses y las necesidades de las mujeres más pobres y marginalizadas del Sur, sino que además permite que el mismo proceso de toma de decisiones sea una experiencia de empoderamiento para las mujeres participantes.

Key words:

• women's rights organisations
• policy
• participation
• women, peace and security
• inclusion
• decision-making

Notes

1 The donor community which supports initiatives relating to ending conflict, post-conflict reconstruction, and peace-building includes a wide range of different actors. These range from national governments, NGOs, UN agencies, and other multilateral international development institutions, international, national, and local organisations including NGOs. In this article we refer throughout to ‘donors’, by which we mean official agencies, including state and local governments, or their executive agencies, which provide financial flows in the form of official development assistance (ODA) to countries and territories on the OECD-DAC list of recipient countries and which ‘is administered with the promotion of the economic development and welfare of developing countries as its main objective’ (OECD 2008, 1).

2 By the ‘participatory approach’, we mean initiatives which involve citizens in statutory decision-making, and are based on ‘a conviction that participatory fora that open up more effective channels of communication and negotiation between the state and citizens serve to enhance democracy, create new forms of citizenship and improve the effectiveness and equity of public policy’ (Cornwall and Schattan Coelho 2006, 6–7).

3 The other three ‘pillars’ are Protection, Prevention, and Relief and Recovery.

4 For an examination of language and terminology in international development, see Cornwall and Eade (2010).