Addressing multiple dimensions of gender inequality: the experience of the BRAC Gender Quality Action Learning (GQAL) programme in Bangladesh

Abstract

Recent analyses have highlighted that poverty reduction in Bangladesh has been accompanied by growing inequality in society, measured by household income. This article considers what the implications are for development actors who are concerned with empowering the poor in society, and who understand poverty from a gender and women's rights perspective. We draw on experience from BRAC's work to address these issues, focusing on the Gender Quality Action Learning (GQAL) programme. A focus on women's self-employment alone does not result in challenging the structures of patriarchal inequalities. Gender inequality and its link to economic inequality needs to be much more centrally positioned than it currently is in development discourse. Currently economic empowerment is widely seen as a potential route to gender equality, but the GQAL programme shows work to challenge gender inequality is necessary as an entry-point to ensure effective economic empowerment.

Des analyses récentes ont souligné que la réduction de la pauvreté au Bangladesh s'est accompagnée d'une hausse des inégalités au sein de la société, mesurée par le revenu des ménages.Cet article considère quelles sont les implications pour les acteurs du développement qui cherchent à autonomiser les pauvres au sein de la société et qui comprennent la pauvreté d'un point de vue du genre et des droits des femmes. Nous nous basons sur les expériences du travail de BRAC pour aborder ces questions, en nous concentrant sur le programme Gender Quality Action Learning (GQAL). Si l'on ne considère que le travail indépendant des femmes, on ne parvient pas à mettre en question les structures des inégalités patriarcales. Les inégalités entre les sexes et leur lien avec les inégalités économiques doivent être positionnées de manière beaucoup plus centrale que ce n'est le cas actuellement dans le discours du développement. À l'heure actuelle, l'autonomisation économique est vue par beaucoup comme une voie potentielle vers l'égalité entre les sexes, mais le programme GQAL montre que les activités visant à mettre en question les inégalités entre les sexes sont nécessaires comme point d'entrée pour veiller à une autonomisation économique efficace.

En Bangladesh, análisis realizados recientemente han destacado que la reducción de la pobreza ha ocurrido a la par que se ha operado una creciente desigualdad en la sociedad, medida en términos de ingresos familiares. El presente artículo examina las implicaciones que esta situación tiene para los actores de desarrollo quienes, partiendo de un análisis de la pobreza centrado en el género y en los derechos de las mujeres, pretenden empoderar a los pobres de la sociedad. A efectos del presente artículo, los autores se apoyaron en las experiencias surgidas del trabajo realizado por brac, el cual se orienta a solucionar estas cuestiones. Asimismo, se centraron en el programa Género Calidad Acción Aprendizaje (gAAC). Al respecto, sostienen que el hecho de solo hacer hincapié en el autoempleo de las mujeres no tiene como resultado concomitante el cuestionamiento de las estructuras de desigualdad patriarcales. En este sentido, en la actualidad la desigualdad de género y su vínculo con la desigualdad económica debería posicionarse de manera más prominente en el discurso de desarrollo. Generalmente, el empoderamiento económico se ve como un eventual camino para llegar a la igualdad de género. Sin embargo, el programa gaac muestra que se requiere más trabajo para, como paso inicial, llegar a cuestionar la desigualdad de género, asegurando así el empoderamiento económico real.

Key words:

• gender inequality
• economic empowerment
• domestic violence
• GQAL
• BRAC
• Bangladesh

Notes

1 For example, Sasthay Sebika (health volunteer) in Health Nutrition and Population Programme, Ain Sebika (legal volunteer) in Human Rights and Legal Services Programme, Kishori Netri (adolescent leader) in Adolescent Development Programme. The GQAL programme facilitates more than 47,000 community volunteers, familiar as Gender Justice Educator (GJE), Volunteer Youth Educator (VYE), SAMPRITI members.

2 BRAC has provided basic education to around 10 million students in Bangladesh, with graduates from its non-formal primary schools numbering nearly five million. For more about this, please visit: http://education.brac.net/ (last checked by the authors 22 June 2015).

3 However, this is not the common practice, especially in rural Bangladesh. The GQAL training, which includes the spouse, intends to sensitise men enough in favour of changing gender roles. It, therefore, encourages men to be braver in reporting the household work they do in the family. Thus, they become able to remove the sense of shame surrounding such household chores in this particular cultural context.