Food delivery workers in Mexico City: a gender perspective on the gig economy

ABSTRACT

This article analyses the working conditions of women on food delivery digital platforms given that women’s experiences and gender inequality in this sector has been under-explored. Drawing on original survey and interview data on platform-based food delivery workers, we deploy an intersectional lens to explore the ways in which women, especially mothers and other caregivers, experience working in food delivery. Likewise, we analyse inequalities in opportunities and working conditions, and experiences between women and men delivery workers, focusing on income, motivations to join the sector, work environment, and occupational risks. The article finally concludes by providing some recommendations to policymakers to address and guarantee decent working conditions to workers in these new forms of employment.

L’économie des petits boulots a connu un grand essor au cours des quelques dernières années, impulsée dans certains cas par les confinements liés à la pandémie de COVID-19, comme dans le cas des travailleurs des applications de livraison de repas. Les conditions de travail nouvelles et en mutation ont trouvé un créneau dans plusieurs marchés du travail précarisés, y compris celui du Mexique. Cependant, ces évolutions ont des causes et des impacts différentiels pour les hommes et les femmes, et ces différences illustrent des processus d’anciennes inégalités sociales colonisant de nouveaux espaces. Dans le contexte d’un projet de plus grande envergure visant à étudier les conditions de travail des travailleurs des applications de livraison de repas à Mexico, nous avons recueilli des données basées sur des enquêtes et des entretiens pour documenter et analyser les inégalités de genre constatées au sein du secteur pour ce qui est des revenus, des motivations pour se joindre à l’application, de l’environnement de travail et des risques liés au travail. Au moyen d’approches qualitatives et quantitatives, nous avons étudié l’impact sur les femmes, et les circonstances et les résultats différents pour les femmes qui travaillent comme livreuses de repas. Il n’y a guère d’informations disponibles sur le secteur des plateformes de livraison de repas qui se concentrent sur les expériences des femmes; les analyses des inégalités de genre dans ce secteur sont rares mais fondamentales pour examiner les manières dont a) des plateformes considérées comme « neutres » donnent lieu à des conditions de travail inégales; b) les politiques publiques ne protègent pas ces travailleurs, et ces lacunes permettent à d’anciens problèmes de dominer de nouveaux environnements. Cet article entend aider à comprendre les questions que les politiques publiques doivent aborder pour veiller à ce que les femmes jouissent de conditions de travail décentes sur les marchés du travail émergents.

En los últimos años, la economía informal se ha disparado, en ocasiones, alimentada por los confinamientos derivados de la COVID-19, como es el caso de quienes trabajan en aplicaciones de reparto de comida. Las novedosas y cambiantes condiciones de trabajo han encontrado un nicho en varios mercados laborales precarizados, incluido el de México. Estos cambios tienen causas y repercusiones diferenciales para hombres y mujeres, toda vez que tales diferencias ilustran antiguas desigualdades sociales que ahora colonizan nuevos espacios. En el contexto de un proyecto más amplio dirigido a estudiar las condiciones laborales de los trabajadores de app de reparto de alimentos en la Ciudad de México, recopilamos datos provenientes de encuestas y entrevistas para documentar y analizar las desigualdades de género de este sector en lo relativo a ingresos, motivaciones para unirse a las apps, entorno laboral y riesgos relacionados con el trabajo. Utilizando enfoques cualitativos y cuantitativos, estudiamos cómo las mujeres son afectadas y tienen circunstancias y resultados desiguales cuando trabajan como repartidoras de alimentos. Existe poca información disponible sobre el sector de las plataformas digitales de reparto de alimentos centrada en las experiencias de las mujeres; el análisis de la desigualdad de género en el mismo es escaso, pero fundamental, para examinar las formas en que a) las plataformas supuestamente ‘neutras’ producen condiciones de trabajo desiguales; b) las políticas públicas no protegen a estas trabajadoras y esas lagunas permiten que los viejos problemas dominen los nuevos entornos. Este artículo pretende contribuir a la comprensión de los problemas que la política pública debe abordar a fin de garantizar el cumplimiento de condiciones de trabajo dignas para las mujeres en los mercados laborales emergentes.

KEYWORDS:

• Food delivery
• gender
• gig economy
• inequality
• Mexico

Acknowledgements

We want to thank all the diversity of workers from the different digital food platforms who, through their testimonies, allowed us to learn about the working conditions that they live day by day within the food delivery industry in Mexico City. We extend these acknowledgements to the people who supported us by conducting the surveys, Edna López, Erika Jiménez, Ingrid Romero, Jorge Palacios, and Xóchitl Mendoza; and to the people who conducted the interviews, Estefanía Rodríguez and María Fernanda Álvarez.

Notes

1 We use the average exchange rate at closing, from 12 June to 12 July 2022, which is $20.28 Mexican pesos per US dollar. Source: https://es.finance.yahoo.com/quote/MXN%3DX/history?p=MXN%3DX, accessed 12 July 2022.

2 See https://www.imss.gob.mx/prensa/archivo/202109/432.

Additional information

Funding

This work was supported by Open Society Foundations and Grant Number OR2022-85776.

Notes on contributors

Laura A. Centeno Maya

Laura Arely Centeno Maya, Research Coordinator at Oxfam Mexico. She has a degree in Economics and Finance and Master’s in Economic Development and Economic Growth. She is a researcher in different areas such as the textile sector, the gig economy, and the educational sector. Postal address: Cda. of Salvador Alvarado, No.7, Level 2. Col. Escandón. Mayor's Office Miguel Hidalgo C.P. 11800, Mexico. Email: [email protected]

Ana Heatley Tejada

Ana Heatley Tejada, Gender and Data Coordinator at Oxfam Mexico and researcher at Oxfam Mexico. Her studies focus on inequalities, care work, unpaid work, and feminist economy. Email: [email protected]

Anahí Rodríguez Martínez

Anahí Rodríguez Martínez, Gender, Equality and Inclusion Director at INDESIG, Mexico. Email: [email protected]

Alma Luisa Rodríguez Leal-Isla

Alma Luisa Rodríguez Leal-Isla, Qualitative Research Director at INDESIG, Mexico. Email: [email protected]

Máximo Ernesto Jaramillo-Molina

Máximo Ernesto Jaramillo-Molina, Professor at Universidad de Guadalajara and researcher at INDESIG, Mexico. Email: [email protected]

Roberto Carlos Rivera-González

Roberto Carlo Rivera-González, subject teacher at Universidad Nacional Autónoma de México and Political and Social Incidence at INDESIG. Email: [email protected]