Gendering platform co-operativism: the rise of women-owned rider co-operatives in Brazil and Spain

ABSTRACT

This article analyses the process of gendering platform co-operativism through a case study of two rider co-operatives owned and managed by women: Señoritas Courier in São Paulo, Brazil and Les Mercedes in Barcelona, Spain. While both co-operatives arose in response to similar concerns and have adopted a common approach, one is located in the global South, while the other is in the global North. This allows for a comparison of how prefigurative politics have shaped the terms of platform co-operativism, as well as an analysis of the transnational character of worker struggle. The article is particularly interested in: What was the impetus for the formation of the two women-owned platform co-operatives? How have the co-operatives sought to redefine the relationship between gender, work, and technologies? The paper argues that the expansion of women-owned platform co-operatives constitutes an opportunity to advance a more inclusive, feminist digital economy. Members see co-operatives as an important dimension of collective organisation and the articulation between paid and unpaid care work. Both co-operatives strive to create a safe environment which provides support in work and motherhood. However, platform co-operatives have struggled to expand amidst a highly competitive market. The article concludes with a discussion on the need for public policies that can support platform co-operativism among women delivery workers.

Cet article soutient un processus d’introduction d’une dimension genre dans le coopérativisme sur les plateformes sur la base de recherches menées avec deux coopératives de coureurs appartenant à des femmes et gérées par des femmes: Señoritas Courier (São Paulo, Brésil) et Les Mercedes (Barcelone, Espagne). Pour répondre à la question de recherche, on examine l’organisation du travail dans les deux initiatives par rapport à un processus en cours consistant à introduire une dimension genre dans le coopérativisme sur les plateformes. Le cadre analytique comprend les plateformes coopératives, les expériences et les aspects politiques préfiguratifs, sans formule toute prête pour le développement des technologies et l’organisation du travail. L’introduction d’une dimension genre dans le coopérativisme sur les plateformes suppose un processus constant d’articulation de l’économie numérique féministe avec les plateformes appartenant aux travailleurs et leurs caractéristiques. La méthodologie utilisée a englobé des entretiens, des recherches documentaires, des observations et des réunions avec les deux coopératives. Les constats indiquent des points communs – à savoir l’articulation entre le travail rémunéré comme forme de survie, et le travail des soins – et des différences sur le plan des contextes des deux pays. Les travailleurs voient le coopérativisme comme une dimension importante de l’organisation collective pour la survie. L’un des défis de la gestion horizontale est un marché hautement concurrentiel. Le travail des soins est une préoccupation essentielle des coopératives de femmes. Ces coopératives peuvent faire du lieu de travail un environnement sûr et chaleureux, car elles sont propices à la création d’un soutien mutuel sur le lieu de travail et de soutien aux mères. L’articulation entre le coopérativisme sur les plateformes et la justice de la conception en est encore à son stade de planification. L’article soutient ensuite qu’il y a un besoin de politiques publiques pour un coopérativisme sur les plateformes qui considèrent les questions de genre de manière transversale.

Partiendo de la investigación realizada con dos cooperativas de mensajería propiedad de mujeres y gestionadas por ellas – Señoritas Courier (São Paulo, Brasil) y Les Mercedes (Barcelona, España) – este artículo aboga por la inclusión del enfoque de género en el cooperativismo de plataforma. El objeto de la investigación fue examinar la organización del trabajo en las dos iniciativas y vincularla con un proceso en curso que pretende incluir el enfoque de género en el cooperativismo de plataforma. El marco analítico entiende que las cooperativas de plataforma, las experiencias y las políticas prefigurativas carecen de una fórmula preestablecida en términos de construir tecnologías o de organizar el trabajo. El cooperativismo de plataforma con perspectiva de género supone un proceso continuo de articulación de la economía digital feminista con las plataformas propiedad de los trabajadores y sus características. La metodología utilizada incluyó entrevistas, investigación documental, observaciones y reuniones con las dos cooperativas. Al respecto, los hallazgos señalan la existencia de puntos en común – una articulación entre el trabajo remunerado (como forma de supervivencia) y el trabajo de cuidados – y diferencias relacionadas con los contextos de los dos países. Las trabajadoras ven el cooperativismo como una dimensión importante de la organización colectiva para la supervivencia. Uno de los retos que debe afrontar la gestión horizontal tiene que ver con la existencia de un mercado altamente competitivo. El trabajo de cuidados es una preocupación central en las cooperativas de mujeres. Éstas pueden hacer del lugar de trabajo un entorno seguro y acogedor, que permita crear apoyo mutuo en el trabajo y la maternidad. La articulación entre el cooperativismo de plataforma y la justicia de diseño está todavía en fase de planificación. Por ello, el artículo aboga por la necesidad de políticas públicas dirigidas al cooperativismo de plataforma que consideren las cuestiones de género de forma transversal.

KEYWORDS:

• Digital platforms
• co-operatives
• gender
• delivery
• women delivery workers

Notes

1 Prototyping here is understood in the sense of Muldoon (2002) as forms of experimentation and in the ready formula, and not in the dominant sense of something pre-ready or with a pre-defined model.

2 The short documentary about Señoritas Courier is available at https://www.youtube.com/watch?v=qEy4AMy9dRw, accessed 3 August 2022.

3 For more information on the MatchImpulsa project, see https://matchimpulsa.barcelona/about-matchimpulsa-eng/, accessed 4 August 2022.

Additional information

Funding

This work was supported by the Foundation for Research Support of the State of Rio Grande do Sul (FAPERGS).

Notes on contributors

Julice Salvagni

Julice Salvagni is professor in a public policy programme at the Federal University of Rio Grande do Sul Brazil. Postal address Washington Luiz 855, Porto Alegre, RS, Brasil 90010-460. Email: [email protected]

Rafael Grohmann

Rafael Grohmann is an assistant professor of media studies with focus on critical platform and data studies at the University of Toronto, Canada. Email: [email protected]

Évilin Matos

Évilin Matos is a member of the DigiLabour research lab, journalist, and has a master’s degree in Communication Sciences from Unisinos University, Brazil. Her research interests include intersectionality, the world of work, and platform labour. Email: [email protected]