Contexts for teaching and the exercise of agency in early‐career academics: perspectives from realist social theory

Abstract

In this study, we investigate the interplay between context and agency for three early‐career academics as they seek to develop their teaching. Our analysis is conducted in light of Archer’s realist social theory, framed by critical realism. We argue that it is possible to see ways in which Archer’s account of the interplay between structure and agency is evident in the practice of these academics, with the influence of contextual factors mediated by their concerns and reflexive deliberations. We thus open up a range of questions for further research and points of departure for the development of practice.

Dans cet article, nous étudions l’interrelation entre le contexte et la participation de trois universitaires au début de leur carrière, alors que ceux‐ci cherchent à améliorer leur enseignement. Notre analyse est effectuée à la lumière de la théorie réaliste sociale (realist social theory) de Archer, selon une approche réaliste critique. Nous défendons la thèse qu’il est possible de reconnaître des façons selon lesquelles l’approche de Archer au sujet de l’interrelation entre structure et participation se retrouve dans les pratiques de ces universitaires, alors que l’influence des facteurs contextuels est mise en perspective par leurs questionnements et leurs réflexions. Nous présentons ensuite un ensemble de questions pouvant mener à des recherches additionnelles, de même que des éléments de départ pour le développement de la pratique.

Keywords:

• early‐career academics
• critical realism
• realist social theory
• initial professional development
• agency
• social structure