‘I can play!’ Young children's perceptions of health

Abstract

Health is today viewed as a multi-dimensional concept partly conceptualized independent from not being ill. The aim of this study was to gain knowledge of how young children perceive health. Interviews were conducted with 68 children (4–5 years), within their pre-school setting, with the help of a semi-structured interview guide. A multi-dimensional perspective represented by the health dimensions of the International Classification of Functioning, Disability and Health (ICF) was used in a manifest deductive content analysis. The children's statements were categorized and placed under one of the four health dimensions, body, activity, participation and environment. A latent content analysis was applied to identify underlying themes in the manifest categories. The results revealed that young children perceive health as a multi-dimensional construct, largely related to being engaged, i.e. to be able to perform wanted activities and participate in a supportive every-day context. This implies that improvements of child engagement should be emphasized in health promotion and to a greater extent be the central focus of health interventions for young children.

• Children's perceptions
• health
• illness
• engagement
• play
• participation

La salud es considerada actualmente como un concepto multidimensional, parcialmente conceptualizado independiente de no estar enfermo. La meta de este estudio fue obtener conocimiento de cómo los niños pequeños perciben a la salud. Se realizaron entrevistas a 68 niños (4 a 5 años) dentro de su institución pre-escolar, con la ayuda de una guía de entrevista semiestructurada. Se usó una perspectiva multidimensional representada por las dimensiones de salud de la Clasificación Internacional de Funcionamiento, Discapacidad y Salud (ICF) a través de un análisis manifiesto del contenido deductivo. Los argumentos de los niños fueron categorizados y ordenados bajo una de las cuatro dimensiones de salud, cuerpo, actividad, participación y medio ambiente. Un análisis de contenido latente fue aplicado para identificar temas subyacentes en las categorías manifiestas. Los resultados revelaron que los niños pequeños perciben a la salud como una construcción multidimensional, ampliamente relacionada a estar comprometido; en otras palabras a ser capaces de desarrollar las actividades deseadas y a participar en un contexto de apoyo diario. Esto implica que las mejorías en el compromiso de los niños deben ser enfatizadas en la promoción de la salud, y a mayor escala, ser el foco de atención de las intervenciones de salud para los niños pequeños.

Palabras clave: Percepciones de los niños, salud, enfermedad, compromiso, juego, participación.