‘That boy needs therapy’: Constructions of psychotherapy in popular song lyrics

Abstract

Despite a plethora of academic and clinical descriptions of psychotherapy, less research attention has been focused on the ways in which psychotherapy is talked about and represented in popular culture. This study investigates constructions of psychotherapy in the lyrics of popular songs and identifies the vocabularies, versions and relevant discourses that are invoked or crafted. A critical discourse analysis was applied to 24 songs and yielded three broad themes: ‘Banal therapy’, the ‘Non-therapeutic relationship’ and ‘I know therefore I can’. These discursive objects are examined in light of a constructionist understanding of knowledge and power within a discussion of how their interplay is implicated in the status of psychotherapeutic concepts and practices as ‘expert knowledge’. Some clinical implications are attended to without making claims that this study has identified ontological representations of psychotherapy in popular culture.

Abstrakt

Trotz der Fülle von akademischen und klinischen Beschreibungen von Psychotherapy, wurde weniger Aufmerksamkeit darüber geschenkt der Art und Weise in der psychotherapie besprochen wird und repräsentiert wird in der gegenwärtigen Kultur. Diese Studie erforscht die Konstruktionen der psychotherapy in den Lyriken von berühmten Liedern und identifiziert die Vokablen, die Versionen und die relevanten Diskurse die sich ergeben oder berufen werden. Ein kritischer Diskursanalyse wurde auf 24 Lieder angewandt und brachte drei allgemeine Themen hervor: ‘banale therapy’, die nicht ‘therapeutische Beziehung’ und ‘i weiss und deshalb kann ich’. Diese Diskurse Objekte werden untersucht im Rahmen eines konstruktiven Verständnisses von Macht und Wissen durch eine Diskussion in wie fern deren Einfluss implizit ist im Status von psychotherapeutischen Konzepten und Arbeitsweisen als ‘ expert Wissen’. Ein paar klinische Auswirkungen werden berücksichtigt ohne dabei Aussagen zu machen, dass diese Studie ontologisches Verständnis von Psychotherapie in der berühmten Kultur identifiziert hat.

A pesar de que existe una plétora de descripciones académicas y clínicas de la psicoterapia, la atención de las investigaciones no ha enfocado las diferentes maneras en las cuales se habla de ella y cómo se la representa en la cultura popular. Este estudio investiga as representaciones de la psicoterapia en la letra de las canciones populares e identifica el vocabulario, las versiones y los discursos relevantes invocados o manufacturados. Se aplicó un análisis discursivo crítico a 24 canciones populares y se obtuvieron tres amplios temas: ‘’Terapia Banal’’, ‘’Relación no Terapéutica’’ y ‘’Yo sé, por lo tanto yo puedo’’. Se examinaron estos objetos discursivos a la luz de una comprensión construccionista del conocimiento y del poder, dentro de una discusión acerca de su interrelación y de cómo ésta se implica en los status de conceptos psicoterapéuticos y prácticos como ‘’conocimiento experto’’.

Se presentan algunas implicaciones clínicas sin reclamar que este estudio hubiese identificado representaciones ontológicas de la terapia en la cultura popular.

Nonostante una pletora di descrizioni accademiche e cliniche di cosa sia la psicoterapia, scarsa attenzione è stata dedicata dalla ricerca ai modi in cui la psicoterapia è raccontata e rappresentata nella cultura popolare. Questo studio esamina la costruzione sociale delle rappresentazioni della psicoterapia nei testi delle canzoni popolari e identifica i vocabolari, le forme e i discorsi sul tema che vengono evocati o realizzati. Un'analisi critica del discorso è stata applicata a 24 canzoni e ha prodotto tre ampi temi: 'Terapia banale', 'Relazione non terapeutica' e 'So che io posso'. Questi temi discorsivi vengono esaminati alla luce di un modello costruttivo della conoscenza e del potere che all'interno di una discussione condiziona la influenza reciproca di concetti e pratiche della psicoterapia considerati "conoscenza esperta". Sono state prese in considerazione alcune implicazioni cliniche, sebbene non sia possibile affermare che questo studio abbia identificato rappresentazioni ontologiche della psicoterapia nella cultura popolare.

Malgré une pléthore de descriptions universitaires et cliniques de la psychothérapie, dans le monde de la recherche peu d’attention a été accordée aux manières dont on parle et présente la psychothérapie dans la culture populaire. Cette étude investigue les constructions de la psychothérapie dans les paroles des chansons populaires et identifie le vocabulaire, les versions et le discours invoqués ou confectionnés. Une analyse critique du discours a été appliquée à 24 chansons et a donné trois grands thèmes: ‘thérapie banale’, la ‘relation non-thérapeutique’ et ‘je sais donc je peux’. Ces objets discursifs sont examinés à la lumière d’une conception constructioniste du savoir et du pouvoir en fond d’une discussion concernant la façon dont leur interaction est impliquée dans le statut des concepts et pratiques thérapeutiques en tant que ‘savoir d’expert’. Des implications cliniques sont explorées sans prétendre pour autant que cette étude ait identifié des représentations ontologiques de la psychothérapie dans la culture populaire.

Περίληψη

Παρά τον μεγάλο αριθμό ακαδημαϊκών και κλινικών περιγραφών της ψυχοθεραπείας, έχει δοθεί μικρότερη ερευνητική προσοχή στον τρόπο με τον οποίο η ψυχοθεραπεία παρουσιάζεται και αναπαρίσταται στην καθημερινή κουλτούρα. Η παρούσα έρευνα διερευνά τις κατασκευές της ψυχοθεραπείας στους στίχους δημοφιλών τραγουδιών και αναδεικνύει το λεξιλόγιο, τις εκδοχές και τα συστήματα λόγου που επικαλούνται ή δημιουργούνται μέσα από αυτά. Η μέθοδος της κριτικής ανάλυσης λόγου εφαρμόστηκε σε 24 τραγούδια και ανέδειξε τρία κύρια θέματα: «τετριμμένη θεραπεία», «μη θεραπευτική σχέση» και «γνωρίζω και άρα μπορώ». Αυτά τα «αντικείμενα» στο λόγο εξετάζονται από την κονστρουξιονιστική οπτική γύρω από ζητήματα γνώσης και δύναμης σε μια συζήτηση γύρω από το πώς η αλληλεπίδραση τους εμπλέκεται στις ιδιότητες των ψυχοθεραπευτικών εννοιών και πρακτικών ως «ειδικές γνώσεις». Συζητούνται ορισμένες κλινικές επιπτώσεις χωρίς να ισχυριζόμαστε ότι η μελέτη αυτή έχει εντοπίσει οντολογικές αναπαραστάσεις της ψυχοθεραπείας στην καθημερινή κουλτούρα.

Keywords:

• Discourse Analysis
• Popular Music
• Social Constructionism
• Song Lyrics
• Mental Health

Hauptwörter:

• Diskursanalyse
• berühmte Musik
• soziales Konstrukt
• Lieder
• Mentale Gesundheit

Palabras clave:

• análisis de discurso
• música popular
• construccionismo social
• letra de canciones
• salud mental

Parole chiave:

• Analisi del discorso
• Musica popolare
• Costruzione sociale
• Testi canzoni
• Salute mentale

Mots-clés:

• analyse du discours
• musique populaire
• constructionisme social
• paroles de chansons
• santé mentale

Λέξεις-κλειδιά:

• Ανάλυση λόγου
• δημοφιλής μουσική
• κοινωνικός κονστρουξιονισμός
• στίχοι τραγουδιών
• ψυχική υγεία

Acknowledgements

We would like to thank three anonymous reviewers for their helpful comments on an earlier version of this paper. Our heartfelt appreciation goes to our key informants for their time and enduring interest in our work. Special thanks to Giannis Papazachos for sound mixing an audio clip to play at conferences where we have presented a version of this paper.

Notes

1. Artist’s name/Song title (year of original release)