Encountering older adults in psychotherapy: The lived experience of therapists working with older adults in Ireland

ABSTRACT

Longevity of age is a global phenomenon of the 21st century. Therapists working with older adults therefore need to be aware of issues of ageing, dying as well as societal and other attitudes towards older adults. Little is known about therapists’ experiences of providing psychotherapy to ageing clients. This article uncovers the findings of a Heideggerian hermeneutic phenomenological study which describes and interprets ten Irish therapists’ lived experiences of working with older adults. The findings indicate that psychotherapy with older adults is a different and challenging experience for therapists, compared to work with clients in younger age ranges. Participants in this study found ways of coping with dominant experiences of sadness, vulnerability, ageing, dying and death. In order to cope with and effectively work with older adults, a commitment to personal development regarding one’s own ageing and mortality is necessary, coupled with ongoing professional development to increase specialised knowledge of and theoretical perspectives on ageing.

ABSTRAKT

ZUSAMMENFASSUNG Langlebigkeit ist ein globales Phänomen des 21. Jahrhunderts. Therapeuten, die mit älteren Erwachsenen arbeiten, müssen sich daher Fragen des Alterns, Sterbens sowie gesellschaftlicher und anderer Einstellungen gegenüber älteren Erwachsenen bewusst sein. Über die Erfahrungen von Therapeuten mit der Bereitstellung von Psychotherapie für alternde Klienten ist wenig bekannt. Dieser Artikel deckt die Ergebnisse einer Heideggerschen hermeneutischen phänomenologischen Studie auf, die die gelebten Erfahrungen von zehn irischen Therapeuten in der Arbeit mit älteren Erwachsenen beschreibt und interpretiert. Die Ergebnisse zeigen, dass Psychotherapie mit älteren Erwachsenen eine andere und herausfordernde Erfahrung für Therapeuten ist, verglichen mit der Arbeit mit Klienten in jüngeren Altersgruppen. Die Teilnehmer dieser Studie fanden Wege, mit dominanten Erfahrungen von Traurigkeit, Verletzlichkeit, Altern, Sterben und Tod umzugehen. Um mit älteren Erwachsenen umgehen und effektiv arbeiten zu können, ist ein Engagement für die persönliche Entwicklung in Bezug auf das eigene Altern und die eigene Sterblichkeit erforderlich, verbunden mit einer kontinuierlichen beruflichen Entwicklung, um das Fachwissen und die theoretischen Perspektiven zum Altern zu erweitern.

RESUMEN

La longevidad de la edad es un fenómeno global del siglo 21. Por lo tanto, los terapeutas que trabajan con adultos mayores deben ser conscientes de los problemas del envejecimiento, la muerte, así como las actitudes sociales y de otro tipo hacia los adultos mayores. Poco se sabe acerca de las experiencias de los terapeutas de proporcionar psicoterapia a clientes de edad avanzada. Este artículo revela los hallazgos de un estudio fenomenológico hermenéutico heideggeriano que describe e interpreta las experiencias vividas por diez terapeutas irlandeses de trabajar con adultos mayores. Los hallazgos indican que la psicoterapia con adultos mayores es una experiencia diferente y desafiante para los terapeutas, en comparación con el trabajo con clientes en rangos de edad más jóvenes. Los participantes en este estudio encontraron formas de hacer frente a las experiencias dominantes de tristeza, vulnerabilidad, envejecimiento, muerte y muerte.Para hacer frente y trabajar eficazmente con los adultos mayores, es necesario un compromiso con el desarrollo personal con respecto al propio envejecimiento y la mortalidad, junto con un desarrollo profesional continuo para aumentar el conocimiento especializado y las perspectivas teóricas sobre el envejecimiento.

RIASSUNTO

L’aumento della longevità della popolazione è un fenomeno globale del 21° secolo. I terapeuti che lavorano con gli anziani devono quindi essere consapevoli dei problemi di invecchiamento, morte e atteggiamenti sociali e di altro tipo nei confronti degli anziani. Poco si sa sulle esperienze vissute da parte dei terapeuti nel fornire psicoterapia ai clienti anziani. Questo articolo svela i risultati di uno studio fenomenologico ermeneutico heideggeriano che descrive e interpreta le esperienze vissute da dieci terapeuti irlandesi nel lavorare con gli anziani. I risultati indicano che la psicoterapia con gli anziani è un’esperienza diversa e stimolante per i terapeuti, rispetto al lavoro con i clienti nelle fasce di età più giovani. I partecipanti a questo studio hanno trovato modi per affrontare le esperienze dominanti di tristezza, vulnerabilità, invecchiamento, fine vita e morte. Per far fronte a queste questioni e lavorare efficacemente con gli anziani, è necessario impegnarsi per lo sviluppo personale riguardo al proprio invecchiamento e mortalità, insieme allo sviluppo professionale continuo per aumentare le conoscenze specialistiche e le prospettive teoriche sull’invecchiamento.

ΠΕΡΊΛΗΨΗ

Η μακροζωία είναι ένα παγκόσμιο φαινόμενο του 21ου αιώνα. Ως εκ τούτου, οι θεραπευτές που εργάζονται με ηλικιωμένους ενήλικες πρέπει να γνωρίζουν τα ζητήματα της γήρανσης, του θανάτου, καθώς και τις κοινωνικές και άλλες στάσεις απέναντι στους ηλικιωμένους. Λίγα είναι γνωστά για τις εμπειρίες των θεραπευτών από την παροχή ψυχοθεραπείας σε ηλικιωμένους πελάτες. Αυτό το άρθρο αποκαλύπτει τα ευρήματα μιας επηρεασμένης από τη θεωρία του Heidegger ερμηνευτικής φαινομενολογικής μελέτης που περιγράφει και ερμηνεύει τις βιωμένες εμπειρίες δέκα Ιρλανδών θεραπευτών από την εργασία τους με ηλικιωμένους. Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η ψυχοθεραπεία με ηλικιωμένους ενήλικες είναι μια διαφορετική και προκλητική εμπειρία για τους θεραπευτές, σε σύγκριση με την εργασία με πελάτες μικρότερης ηλικίας. Οι συμμετέχοντες σε αυτή τη μελέτη βρήκαν τρόπους αντιμετώπισης των κυρίαρχων εμπειριών θλίψης, ευαλωτότητας, γήρανσης και θανάτου. Προκειμένου να ανταπεξέλθει κανείς και να εργαστεί αποτελεσματικά με τους ηλικιωμένους, είναι απαραίτητη η δέσμευση για προσωπική ανάπτυξη σχετικά με τη γήρανση και τη θνησιμότητα του ατόμου, σε συνδυασμό με τη συνεχή επαγγελματική εξέλιξη για να την αυξήσει την εξειδικευμένη γνώση και τις θεωρητικές προοπτικές για τη γήρανση.

KEYWORDS:

• Psychotherapy
• older adults
• ageing
• dying
• hermeneutic phenomenology
• lived experience

SCHLÜSSELWÖRTER:

• Psychotherapie
• ältere Erwachsene
• Altern
• Sterben
• hermeneutische Phänomenologie
• gelebte Erfahrung

PALABRAS CLAVE:

• psicoterapia
• adultos mayores
• envejecimiento
• muerte
• fenomenología hermenéutica
• experiencia vivida

PAROLE CHIAVE:

• psicoterapia
• anziani
• invecchiamento
• morte
• fenomenologia ermeneutica
• esperienza vissuta

ΛΈΞΕΙΣ-ΚΛΕΙΔΙΆ:

• ψυχοθεραπεία
• ηλικιωμένοι
• γήρανση
• θάνατος
• ερμηνευτική φαινομενολογία
• βιωμένη εμπειρία

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).