Dilemmas of 'community' in post-emergency Rwanda

Abstract

This paper examines social relations and social support in communities in Rwanda in the aftermath of genocide. Communities in Rwanda have experienced unprecedented fragmentation and reconstitution as a result of death, exile and the massive repatriation of refugees. A social education methodology was used to examine the feasibility of mobilising communities to support vulnerable children. This prompted questions about what is ‘community’ and the need to describe community rather than working from an aspirational model of what community ‘should be’. In workshops, chronic poverty and reconstituted family structures emerged as significant barriers to collective responsibility. The paper explores fundamental issues of the impact of violence on social identity in communities. Rwandan communities are struggling in their reconstruction efforts where the overwhelming concern is ‘to get on with it’. This paper raises the tension that is experienced in the development of community-based initiatives in which the voicing of ‘difference’ in communities is politically and psychologically threatening yet where such differences are fundamentally embedded in social relations and practice. La présente étude considère les relations sociales et les appuis sociaux au Rwanda parmi les séquelles du génocide. Les communautés du Rwanda ont expérimenté une fragmentation et une reconstitution sans précédent à cause du nombre des morts, du départ en exil et du retour en masse des réfugiés. Une méthodologie puisée dans l'éducation sociale a été employée pour examiner les possibilités de la mobilisation des communautés afin de soutenir des enfants en situation vulnérable. Elle a suscité des débats au sujet de la définition d'une ‘communauté’ et du besoin de la décrire au lieu de partir d'un modèle basé sur des aspirations orientées vers ce que ‘doit être’ une communauté. Pendant les ateliers réunis la pauvreté chronique et les structures familiales reconstituées ont été identifées comme des barrières d'importance contre la responsabilité collective. La présente étude explore les questions de base au sujet de l'influence de la violence sur l'identité sociale dans une communauté. Les communautés rwandaises poursuivent à grand-peine leurs luttes pour achever la reconstruction, et leur préoccupation principale est d'en finir aussi vite que possible. La présente étude souligne les tensions senties quand il s'agit de développer des initiatives basées dans la communauté là où l'expression de ‘différence’ dans les commaunautés constitue une menace sur le plan politique et psychologique, mais dans lesquelles de telles différences se trouvent néanmoins au coeur des relations et des pratiques sociales.

Keywords:

• Community
• Participatory Action Research
• Rwanda
• Psychosocial Support
• Children