'It's just like a family'--shared values in the family firm

Abstract

This article uses the concept of organisational culture and shared values as a means of analysing the internal operating environment of four smaller firms, each of which has a family dimension to its ownership and management. The shared values of a sense of belonging, honesty, loyalty, trust and respect were pieced together from multiple data sources during a 12-month ethnographic study of firms in the fish processing industry in north-east Scotland. These shared values are collectively referred to as embodying a family culture. The family culture was found to be universal in only one of the firms studied. In the other three firms, the alignment to the values of the family culture served to differentiate between an inner team and peripheral employees. The criteria for membership of the inner team is through alignment to the shared values of the family culture and in this way the inner team in each of the three firms includes family members, some (but not all) supervisory staff, and friends of other members. The contribution of the article is to identify specifically the shared values that underpin the family culture. Further, the research reveals that a universal family culture should not automatically be associated with a family firm in that it may be a feature of organisational subcultures and potentially have relevance to non-family firms. Ce papier utilise le concepte de culture organisationelle et de valeurs collectives comme moyen anlytique de l'environement operationel interne de 4 petites firmes, dans lesquelles existe une dimension familiale au niveau de leur direction ou geérance et de leurs avoirs. Les valeurs suivantes; le sense de faire partie d'un groupe, l'hônêteteé, la loyauteé, la confiance et le respect ont eéteé recueillies et eétudieées à partir de donneées de sources multiples. Des industries poissonières au nord-est de l'Ecosse ont fait l'objet d'une eétude eéthnographique de 12 mois. Les valeurs collectives auxquelles on se refère ici sont typiques de ce que l'on peut appeler une culture familiale. Cette culture familiale eétait apparente parmi tous ses membres dans une seule des firmes eétudieées. Dans le reste des 3 autres firmes, l'alignement aux valeurs de culture familiale a servi à montrer la difference entre une eéquipe interne et d'autres employeés sur la peéripheérie de ce groupe. Le critère pour pouvoir appartenir à l'eéquipe interne se fait par l'intermedaire de l'alignement aux valeurs collectives de la culture familiale. De cette facon, l'eéquipe interne dans chacune des trios enterprises inclut des members d'une même famille, certains membres (mais pas tous) du personnel responsables de la supervision, et des amis d'autres membres. La contribution de ce papier est d'identifier de facon speécifique les valeurs collectives qui sont à la base de la culture familiale. Plus loin, la recherche montre qu'une culture familiale universelle ne devrait pas automatiquement être associeée à tout firme familiale. Il se peut qu'il s'agisse d'un trait de sous-culture organisationelle et peut donc ê tre present dans des firmes non-familiales.

Keywords:

• Family
• Small And Medium Sized Enterprises
• Organisational Culture