A critical evaluation of competing representations of the relationship between formal and informal work

Abstract

Analysing the extensive literature on informal work reveals multiple, often contradictory, views regarding its relationship with formal work. The aim of this paper is to evaluate critically these competing claims. Evaluating in turn the predominant views of informal work as a residue, by-product, complement and/or alternative to formal work, reveals that universal generalizations are not possible and that all of these articulations only apply in specific contexts. However, rather than simply conclude that these contrasting readings of the relationship between informal and formal work are therefore context-bound generalizations, two features common to all these perspectives are identified that necessitate a more fundamental rethinking of the relationship between formal and informal work. These relate to the way in which all firstly, simplistically attribute one form of work with positive features (e.g. modernization, virtue and progress) and the other with negative attributes (e.g. tradition, backwardness, exploitation) and, secondly, delineate formal and informal work as discrete and separate entities. The paper concludes by setting out a research agenda to not only highlight the political values underpinning each of these representations but also achieve a fuller and finer-grained understanding of the relations between informal and formal work.

L'analyse de la gamme de littérature importante concernant le travail informel démontre les perspectives multiples et souvent contradictoires qui existent à l’égard de ses rapports au travail formel. Le but de cet article est d’évaluer de façon critique ces opinions diverses. Considérant tour à tour les représentations principales du travail informel, on découvre que des généralisations universelles ne sont pas possible et que toutes ces différents articulations s'appliquent seulement dans des contextes spécifiques. Pourtant, one ne conclut pas que ces interprétations variées du rappel entre le travail formel et informel sont ainsi déterminées par leur contexte. On identifie plutôt deux caractéristiques qui sont communes a toutes ces perspectives ce qui nécessite une réinterprétation fondamentale du rapport entre le travail formel et informel. Celles-ci se retient a la façon dont on attribue de manière simpliste des modalités positives a une de ces formes de travail et des modalités négatives a l'autre en premier lieu et en deuxième lieu, la façon dont on regarde le travail formel et informel comme des unîtes séparées. Cet article en tire la conclusion qu'il faut non seulement mettre en lumière les valeurs politiques qui soutendent chacune de ces interprétations mais aussi développer une compréhension plus profonde et nuancée des rapports entre le travail formel et informel.

Keywords:

• informal economy
• binary hierarchy
• dualism
• future of work

Mots-clés:

• l’économie informelle
• hiérarchie binaire
• dualisme
• l'avenir du travail