The psychosocial well-being of children from Australian military and fly-in/fly-out (FIFO) mining families

Abstract

This study investigates the effects of employment-related father absence on children's psychological well-being and home based mothers’ perceptions of family functioning. Ninety primary school aged children and their mothers residing in Perth in Western Australia participated in this study. The sample consisted of three groups: children whose fathers were employed in fly-in/fly-out (FIFO) mining (n =30), children whose fathers were in the military (n =30) and a community sample (n =30) of children, whose fathers’ employment was not military or mining based and who did not have extended periods of absence from home. Children's psychosocial well-being was measured by the Children's Depression Inventory (CDI) and Revised Children's Manifest Anxiety Scale (RCMAS). Children's and mothers’ perceptions of family function were assessed with the Family Assessment Device (FAD). Results indicated that there were no significant differences between the groups on all measures of child well-being, and all groups were functioning at healthy levels. However, mothers from the FIFO families reported significantly more stress than the military and community groups with respect to communication, support and behaviour control within the family. It was concluded that despite mothers’ perceptions of disruption to family routine, the well-being of children in this small sample was not affected.

Se estudiaron los efectos de la ausencia del padre debida al trabajo sobre el bienestar psicológico de los niños y la percepción de las madres que permanecen en el hogar sobre el funcionamiento de la familia. Participaron en este estudio noventa niños en edad de escuela primaria y sus madres, residentes en Perth, Australia Occidental. La muestra se compuso de tres grupos, a saber: niños cuyos padres trabajaban fly-in/fly out (FIFO) en minería (n =30), niños cuyos padres trabajaban en las Fuerzas Armadas (n =30) y una muestra de la población general (n =30) cuyos padres no trabajaban ni en las Fuerzas Armadas ni en minería y que no se ausentaban del hogar por períodos de prolongados de tiempo. Se midió el bienestar psicológico de los niños utilizando el Inventario de Depresión Infantil (CDI, según su nombre en inglés) y la Escala Revisada de la Ansiedad Manifiesta de los Niños (RCMAS, según su nombre en inglés). Las percepciones de los niños y de las madres sobre el funcionamiento de la familia se midieron con el Instrumento de Evaluación Familiar (FAD, según su nombre en inglés). Los resultaron mostraron que no había diferencias significativas entre los grupos con respecto a todas las mediciones sobre el bienestar de los niños y que todos los grupos funcionaban a un nivel “saludable”. Sin embargo, las madres de familias FIFO comunicaron un nivel de estrés substancialmente mayor que el grupo de familias de militares y de la población general con respecto a comunicación, apoyo y control de la conducta dentro de la familia. Se concluyó que a pesar de la percepción de las madres sobre la disrupción de la rutina familiar, el bienestar de los niños en esta pequeña muestra no se vio afectado.

Keywords:

• children
• military families
• FIFO mining families

Keywords:

• niños
• familias de militares
• familias mineras FIFO