Masculinities and fathering

Abstract

There is a developing body of research regarding fathering, in the UK, but the experiences of African-Caribbean and white working-class fathers, and how their experiences are mediated by gender and ethnicity have been neglected. The purpose of this paper is to address this gap in research by reporting on the similarities and differences within the stories of African-Caribbean and white working-class men about fathering, and to examine the personal and structural dimensions to these experiences using Connell's theoretical framework for understanding masculinities (1995, 2005). Qualitative, semi-structured individual interviews were undertaken with seven white and six African-Caribbean fathers. Findings indicate that African-Caribbean fathers, specifically, their associated practices, regarding children's ‘behaviour’ and learning, with experiences of racism that they anticipated their children may encounter in the future. Both groups of men's stories demonstrated limited reflexivity about the unequal distribution of domestic labour within the home. The study also found that fathers’ experiences were associated with contradictory and differing forms of masculinity. The fathers’ stories provide evidence of changing forms of masculinity, for example, in ways in which fathers conceptualised fathering as enjoyable involvement with children, and the ways fathers negotiated and resisted the constraints of paid work in order to be involved with children. Findings also reinforce the importance of health and social care services reorienting their priorities to engage with fathers, and opportunities for future research, regarding the experiences of African-Caribbean fathers in particular, are also identified.

Aún cuando existe un cúmulo creciente de investigaciones sobre la paternidad en el Reino Unido, las experiencias de los padres afrocaribeños y blancos de la clase trabajadora, y la manera en que sus experiencias son moderadas por su género y su etnicidad, no han recibido suficiente atención. El objetivo de este artículo es cubrir esta área en la literatura con un reporte sobre las similitudes y diferencias entre los relatos de los padres afrocaribeños y blancos de la clase trabajadora sobre la paternidad, y examinar las dimensiones personales y estructurales de estas experiencias usando el marco teórico de Connell (1995, 2000) para entender masculinidades. Se llevaron a cabo entrevistas cualitativas semi-estructuradas con siete padres blancos y seis padres afrocaribeños. Los resultados indican que los padres afrocaribeños, específicamente, asociaban sus prácticas respecto al comportamiento y aprendizaje de los niños con las experiencias de racismo que suponían que sus hijos enfrentarían en el futuro. Los relatos de ambos grupos mostraban poca consideración a la distribución desigual de las tareas domésticas en el hogar. El estudio también encontró que las experiencias de los padres estaban asociadas a masculinidades contradictorias y diversas. Los relatos de los padres muestran un cambio en las formas de masculinidad, por ejemplo, en la manera en que los padres conceptualizaban la paternidad como una convivencia agradable con los niños, y en la manera en que los padres negociaban y combatían las limitaciones de sus trabajos para poder convivir con sus hijos. Los resultados también corroboran la importancia de que los servicios de salud y de trabajo social reorienten sus prioridades para atender las necesidades de los padres, y asimismo identifican nuevas líneas de investigación, particularmente sobre las experiencias de los padres afrocaribeños.

Keywords:

• masculinities
• fatherhood
• ethnicity

Palabras claves:

• masculinidas
• paternidad
• etnicidad