The effects of time-spatial flexibility and new working conditions on employees’ work–life balance: the Dutch case

Abstract

Part-time work, flexible working hours, and home-based teleworking are HR instruments which are used to facilitate reconciliation of work and family life. It can be questioned, however, whether these arrangements really enhance work–life balance. This paper examines whether time-spatial flexibility reduces negative work–home interference, and if so, whether this also holds true for the category of ‘New Employees’ working under so-called ‘New Working Conditions’ which are characterised by professional job autonomy, team working by project, management by objectives, and strict deadlines. Employing survey data collected in 2003 among 807 Dutch employees, it is concluded that time-spatial flexibility does affect the work–life balance of workers positively, also under New Working Conditions. Generally, employees holding a smaller part-time job (12–24 contractual working hours per week) experienced a better work–life balance. In particular, female workers gained from more control over the temporal location of their work. Home-based teleworkers and employees holding larger part-time jobs (25–35 hours per week) did not experience a better work–life balance. In the concluding section, the results of the study are discussed in the context of contemporary Dutch labour market developments.

Travail à temps partiel, horaires flexibles, et télétravail à domicile sont des instruments de gestion des ressources humaines qui sont utilisés réconcilier travail et vie de famille. On peut cependant se poser la question si ces arrangements améliorent réellement l’équilibre entre vie familiale et travail des employés qui sont soumis à aux «nouvelles conditions de travail» caractérisées par l'autonomie, le travail en équipe de projet, la gestion par objectifs et des délais stricts. Cet article cherche à savoir si la flexibilité spatio-temporelle réduit les interférences négatives en travail et vie familiale et si cela est également vrai en ce qui concerne les «nouvelles conditions de travail». Sur la base d'une enquête conduite en 2003 auprès de 807 employés hollandais, il est démontré que la flexibilité spatio-temporelle influence positivement l’équilibre travail–vie professionnelle des employés, de même que ceux qui sont soumis aux «nouvelles conditions de travail». De manière générale, les employés à travail à temps partiel qui travaillent moins (entre 12 et 24 heures de travail par semaine) ont un meilleur équilibre entre travail et vie familiale. Plus particulièrement, les femmes bénéficient plus d'avoir un contrôle sur leur temps et lieu de travail. Les télétravailleurs qui travail à la maison et les employés à temps partiel qui travaillent plus (entre 25 et 35 heures de travail par semaine) ne perçoivent aucune amélioration dans l’équilibre entre travail et vie professionnelle. L'article se conclue par une discussion des résultats de l’étude dans le contexte des développements actuels du marché du travail hollandais.

Keywords:

• flexibility
• post-Fordist work
• HR policies
• gender differences
• labour market policies

Mots-clés:

• flexibilité
• travail post-Fordist
• ressources humaines
• genre
• politique du marché du travail