Community, consumerism and credit: the experience of an urban community in North-West Ireland

Abstract

The problems of debt and consumerism are global phenomena. Although credit has become widely available, it is an iniquitous paradox that those most in need (those dependent on low wages or state benefits) pay substantially more for their credit than the better-off. The study focuses on how forces that operate at a global level – consumerism and the international monetary system – impact on small local communities, in this case, a relatively deprived, urban, public housing estate in the City of Derry, Northern Ireland.

The community is traditional and cohesive with horizontal bonds of extended kinship-helping networks of reciprocity and interdependence, culturally homogeneous with a strong sense of identity – Catholic, working class and nationalist; and spatially defined – post-conflict segregated and geographically immobile. The community can be characterised as having strong links of shared communitarian values and informal systems of mutual aid, on the one hand, and weak ties into the wider world producing a sense of insularity, isolation and stagnation, on the other.

The impact of debt and consumerism in the community was investigated using a series of focus groups held with representatives of key constituencies – women, teenagers, children and older people. Five key themes were generated from a process of categorical analysis of the focus-group data; these themes described the consumerist pressures and reported the financial struggles and resulting threat to well-being. The constituent groups of the local community reported a diverse experience of strain, isolation, powerlessness and guilt. Their experience of consumerism was age-differentiated and their choice of contemporary status markers was made within the cultural context of the local community. These markers included both iconic acquisitions and rituals of ceremonial celebration – First Holy Communion, Halloween, Christmas and St. Patrick's Day – occasions which provided key opportunities for conspicuous consumption.

The study was concerned to generate a sense of how local community action might effectively tackle such powerful global forces of consumerism and the multinational credit industry. Such an intervention might include education on financial and media literacy, money management and debt advice services, consciousness-raising anti-consumerist workshops, programmes of personal development and an agenda for political action.

Les problèmes de la dette de la consumérisme sont des phénomènes mondials. Bien que le crédit est devenu disposable librement, c'est un paradoxe mauvais que ceux-là qui sont le plus dependent (ceux qui dépendent de paye le plus bas ou les allocations d’état) payent plus leur credit que les riches. L’étude examine comment les forces qui travaillent mondialement – la consumérisme et le systèm internationale de monnaie – affectent des petites communautés locales, en cet cas, un banlieu touch é par le sous-emploi dans le cité de Derry en Nord Irelande.

La communauté est traditionale et très unie avec des liens horizontals de parenté – des réseaux de secours, réciproque et interdependent, homogène avec un sens fort de son identité – Catholique, nationaliste et ouvrier; et spatialent determine – ou la segregation religeuse est en vigueur après la conflit avec l'immobilité géographique. La communauté s'est characterise par des liens forts des valeurs communautariennes et des systèms offiieux mutuels d'aide, d'une part, et, d'autres part, des liens faibles à le monde extérieur qui provoquent un sens d’étroitesse d'esprit, d'isolement et de la stagnation.

La chercheur a examiné l'impact sur la communauté de la dette et de la consumérisme avec un série des groupes essentielles se composent des femmes, des adolescents, des jeunes et des personnes âgées. Les données s'analysaient catégoriquement et ils ont rendu cinque thèmes principals; ces thèmes decrirent les pressions a consommer et le lutte financière et le danger resultant pour l’état mental. Les groupes différentes du quartier ont transmis un expérience divers de la tension nerveuse, l'isolement, l'impuissance et un sentiment de la culpabilité. L'expérience de la consumérisme était complètement différent entre les tranches d’âges et ils faisaient leur choix de symbols de prestige dans la contexte de la communauté. Ces symbols de prestige se composaient d'acquisitions de consummations ostentatoires et des rituals de celebrations – le baptême, la première communion, Halloween, le Noël et la fète du Patrick.

L’étude a traité de la question: comment la communauté peut efficacement s'attaque aux forces forts et mondials de consumérisme et l'industrie multinationale du credit. C'est possible que ces interventions continent les instructions en comment gérier d'argent et utiliser, le développement des services consultatifs de dette, des ateliers consacres au flaux de consumérisme, des programmes de l'amélioration personnelle et un manifeste politique.

Keywords:

• community
• consumerism
• credit

Mots-clés:

• La communauté
• la consumérisme
• le crédit