Negotiating motherhood and work: a typology of role identity associations among low-income, urban women

Abstract

Increasing international migration and an expanding low-wage economy call for continuous research into the work–family experiences of low-income and ethnic minority women. Most research highlights that these women are disproportionately exposed to challenging employment conditions while lacking the supports working and middle-class women rely on. To better capture variation in work–family decisions and well-being under significant structural and social constraints, researchers need to consider women's understanding of themselves as mothers and workers, and their perceptions of the interplay between these roles. Building on role identity theory and the concept of gendered moral rationalities, this paper proposes a five-fold typology of mother–worker role identity associations that captures complexity in work–family identification processes among low-income, ethnically diverse women. The analysis is based on ethnographic data from 25 mothers in New York City who were visited 12 times over a period of 9 months. It examines women's experiences as mothers and workers, their role expectations, and the type and quality of social relationships that sustain these roles. We distinguish dissociated, equivalent, compartmentalized, integrated, and facilitative role identity associations and discuss how this typology facilitates our understanding of low-income mothers’ work–family decisions and experiences.

La creciente migración internacional y la expansión de una economía de bajos ingresos hacen necesaria la constante investigación de la experiencia trabajo-familia de las mujeres de bajos recursos y pertenecientes a minorías étnicas. La mayoría de las investigaciones resaltan que estas mujeres están desproporcionadamente expuestas a duras condiciones laborales al tiempo que carecen de las ayudas con las que cuentas las mujeres de la clase trabajadora y de clase media. Para captar mejor las variaciones que existen en las decisiones y la búsqueda del bienestar en lo relacionado con el trabajo y la familia bajo considerables presiones estructurales y sociales, los investigadores deben tener en cuenta la visión que las mujeres tienen de sí mismas como madres y trabajadoras, así como su percepción de la interacción entre tales roles. En base a la teoría de la identidad de rol y el concepto que expone la obra Gendered Moral Rationalities (Racionalidad Moral Condicionada por el Género), este artículo propone una tipología de cinco clases de las asociaciones relativas a la identidad de rol de las madres trabajadoras que capta la complejidad de los procesos de identificación trabajo-familia entre mujeres de bajos recursos y de diversas etnias. El análisis se basa en datos etnográficos de 25 madres de la ciudad de Nueva York a las que se visitó en doce oportunidades durante un periodo de nueve meses. Analiza las experiencias de las mujeres como madres y trabajadoras, las expectativas que tienen en base a su rol y el tipo y calidad de relaciones sociales que dichos roles sustentan. Hacemos una distinción entre las asociaciones relativas a la identidad de rol que son desasociadas, equivalentes, compartimentalizadas, integradas y facilitadoras, y analizamos cómo este modelo de tipología facilita nuestra comprensión de las decisiones y experiencias relativas al trabajo y la familia de las mujeres de bajos recursos.

Keywords:

• work–family
• motherhood
• role identity
• low-income women

Palabras claves::

• trabajo-familia
• maternidad
• identidad de rol
• mujeres de bajos recursos