Psychological growth in humanitarian aid personnel: reintegrating with family and community following exposure to war and genocide

Abstract

There is a paucity of research into the subjective experiences of humanitarian aid personnel exposed to modern global conflicts and disasters in the course of their work. In particular, little is known about how they make sense of any dual threat: (1) witnessing catastrophic and traumatic events perpetrated on those they seek to serve and (2) experiencing personal threat to self. This phenomenological study explores the idiographic interpretation of aid personnel working in complex humanitarian settings including exposure to genocide, and the impact of such exposure on reintegration processes postmission. Semi-structured interviews were conducted, and data were analyzed using interpretative phenomenological analysis (IPA). One theme: Complex humanitarian distress and growth overarched five subordinate themes. Four of the subordinate themes highlighted long term psychological distress including shame, moral doubt, betrayal, and narcissistic coping. The fifth theme, Reparation with ‘self’, describes a redefining of self-worth and altruistic identity over time despite earlier perceived moral failure and sense of rejection from organization and important others. Reparation with self, as a positive outcome from traumatic distress and lack of validating support from important others, is discussed in light of current posttraumatic growth literature. Implications for therapists and recruiting organizations are also discussed.

Il existe peu de recherches sur les expériences subjectives du personnel d'aide humanitaire modernes exposés à des conflits mondiaux et des catastrophes dans le cadre de leur travail. En particulier, on sait peu sur la façon dont ils font sens d'une double menace: un des événements) témoins catastrophiques et traumatisante perpétrés sur ceux qu'ils cherchent à servir et, b) connaît une menace personnelle à soi. Cette étude phénoménologique explore l'interprétation idiographique du personnel humanitaire travaillant dans les situations humanitaires complexes, dont l'exposition au génocide, et l'impact d'une telle exposition sur la réinsertion après les processus mission. Entrevues semi-structurées ont été menées et les données ont été analysées à l'aide interprétative Analyse phénoménologique (IPA). Un thème: Complexe détresse humanitaire et la croissance overarched cinq thèmes subordonnés. Quatre des thèmes mis en évidence subordonnés à long terme de détresse psychologique, y compris la honte, le doute moral, la trahison, et narcissique face. Le cinquième thème, réparation avec le «soi», décrit une redéfinition de l'estime de soi et de l'identité altruiste dans le temps malgré l’échec moral tôt perçu et le sentiment de rejet de l'organisation et d'autres importants. La réparation d'auto, comme un résultat positif de la détresse traumatique et le manque de soutien de la validation d'autres importantes, est discutée à la lumière de la littérature actuelle croissance post-traumatique. Implications pour les thérapeutes et les organismes de recrutement sont également discutés.

Keywords:

• interpretative phenomenological analysis (IPA)
• shame and moral doubt
• self-forgiveness
• posttraumatic growth

Mots-clés:

• analyse phénoménologique interprétative (IPA)
• la honte et le doute moral
• le pardon de soi
• la croissance post-traumatique

Acknowledgements

The authors would like to acknowledge Dr Martin Hagger, University of Nottingham, UK and Dr Amber N. Douglas, Mount Holyoke College, USA.