‘It's afforded us a huge flexibility’: the impact of ‘Disabled Children's Access to Childcare Pilots’ on families with a disabled child in England

Abstract

For many parents of disabled children, finding affordable and suitable childcare that meets their needs is very challenging. Research in the UK has shown that parents with disabled children experience barriers not just with cost, but also accessibility, the attitudes of childcare providers and in getting good information about sources of childcare. The Disabled Children's Access to Childcare (DCATCH) pilots was an initiative designed to improve access to childcare for disabled children in England. As part of an evaluation of DCATCH, qualitative interviews were carried out with 38 members of 22 families who had received support from the initiative. All of the families reported positive outcomes and highlighted: a beneficial impact on the parents' capacity to work; enjoyable experiences for the disabled child; increased confidence and independence for both parents and children; and the creation of time for parents to pursue other activities. The results of the DCATCH initiative support other research which argues that whilst cost is a significant factor around childcare choices for families with a disabled child, having confidence in the childcare provider's ability to meet specific needs (including complex health care needs) and providing positive experiences for the disabled child are also key, determining factors.

Pour beaucoup de parents d'enfants handicapés, trouver une garde d'enfant abordable et adaptée à leurs besoins spécifiques est très difficile. Une recherche conduite au Royaume Uni a montré que les parents ayant des enfants handicapés faisaient l'expérience de barrières non seulement en termes de coût mais également en rapport avec l'accessibilité, l'attitude des professionnels de la garde d'enfant et l'accès à des sources d'information de qualité sur les services disponibles. Les programmes pilotes Disabled Children's Access to Childcare (DCATCH) (Accès aux services de garde d'enfants pour les enfants handicapés) étaient une initiative destinée à améliorer l'accès à la garde des enfants handicapés en Angleterre. Dans le cadre d'une évaluation de ce programme DCATCH, des entretiens qualitatifs ont été réalisés avec 38 membres appartenant à 22 familles ayant bénéficié du soutien apporté par cette initiative. Toutes ces familles ont fait état de résultats positifs et ont mis en évidence les points suivants: un impact positif sur la capacité des parents à travailler; des expériences agréables pour les enfants handicapés; un gain de confiance en soi et d'indépendance aussi bien pour les enfants que pour les parents; et la possibilité pour les parents d'avoir du temps pour faire d'autres activités. Les résultats du programme DCATCH étayent d'autres recherches ayant montré que, bien que le coût soit un facteur important dans le choix du système de garde pour les familles d'enfants handicapés, avoir confiance dans la capacité du prestataire de ce service à répondre à des besoins spécifiques (notamment des besoins complexes de soins de santé) et à apporter à l'enfant des expériences positives, sont également des facteurs déterminants.

Keywords:

• childcare
• disabled children
• evaluation

Mots-clés:

• Garde d'enfants
• enfants handicapés
• évaluation

Acknowledgements

We are grateful to all the family members who took part in the research and staff in DCATCH pilot areas who helped with recruitment. We are especially grateful to Maura Lantrua at DfE for advice and support. The views expressed in the article are those of the authors and not necessarily those of the Department for Education. Finally, colleagues at the National Centre for Social Research led on the overall evaluation and our thanks to them.

Notes on contributors

David Abbott is a Reader in Social Policy at the School for Policy Studies, University of Bristol.

Patricia Jessiman is a Research Associate at the School for Policy Studies, University of Bristol.

Additional information

Funding

Funding: The Department for Children Schools & Families (now the Department for Education) funded this evaluation.