The essence of being connected: the lived experience of mothers with young children in newer residential areas

Abstract

Parenthood is a significant life transition and a time of increased social support need. In newer residential areas, a lag in social infrastructure and family relocation can influence potential isolation of families with young children. This qualitative study explored the lived experiences of being connected to local communities for mothers with children aged 0–5 years. Family insights were obtained through in-depth interviews with 12 mothers who were primary caregivers, homeowners and living in newer residential areas in outer suburban Perth, Western Australia. For mothers with young children, being connected to the local community appears to be shaped from their past and present lived experience as well as future aspirations. Connectedness evolves and may develop more slowly in newer communities where social relationships and networks are often recently formed. ‘Interaction’, ‘knowing what's going on’ and ‘help is nearby if you need it’ were identified as the essential themes of connectedness for mothers and families in this study. Belonging was identified as an incidental theme as not all mothers who felt connected felt like they belonged. The findings provide insight for professionals and agencies working with families with young children as well as planners of newer residential areas.

La paternidad es una transición importante en la vida y una época de aumento de la necesidad de apoyo social. En las zonas residenciales más nuevas, un retraso en la infraestructura social y la reubicación de la familia puede influir en el aislamiento potencial de las familias con niños pequeños. Este estudio cualitativo exploró las experiencias vividas de estar conectado a las comunidades locales para las madres con niños de 0–5 años de edad. Percepciones familiares se obtuvieron a través de entrevistas en profundidad con 12 madres que fueron las cuidadoras primarias, propietarias y vivían en nuevas zonas residenciales en los suburbios periféricos de Perth, Australia Occidental. Para las madres con niños pequeños, estando conectados a la comunidad local parece estar formado por sus experiencias vividas en el pasado y el presente, tal como sus aspiraciones futuras. La conectividad varía y puede desarrollarse más lentamente en las nuevas comunidades, donde las relaciones y las redes sociales suelen ser de reciente formación. ‘Interacción’, ‘saber lo que está pasando’ y ‘tener ayuda cerca si se necesita’ fueron identificados como los temas esenciales de la conectividad para las madres y las familias en este estudio. Pertenecer fue identificado como un tema incidental ya que no todas las madres que se sentían conectados sentían que pertenecían. Los resultados proporcionan una visión para los profesionales y organismos que trabajan con las familias con niños pequeños, así como para los planificadores de las zonas residenciales más nuevas.

Keywords:

• community
• new mothers
• community connectedness
• sense of community
• new neighbourhoods

Palabras claves:

• comunidad
• madres primerizas
• conectividad de la comunidad
• sentido de comunidad
• nuevos barrios

Funding

The first author was funded by an Australian Postgraduate Award scholarship.

Notes

1. RESIDE is a longitudinal research project that began in 2003 through the Centre for the Built Environment and Health at UWA. It aims to evaluate the impact of urban design on health; in particular, the impact of urban design on walking, cycling, use of public transport and sense of community.

Additional information

Funding

Funding: The first author was funded by an Australian Postgraduate Award scholarship.