Sexual objectification and the construction of whiteness in the gay male community

Abstract

This paper presents interview data and media analysis on the gay male community in the USA. It describes how sexual objectification is more than the outcome of racism in the gay male community. Sexual objectification of gay men of colour in the USA produces a white sexual community. Ideologies of inclusivity and non‐discrimination blind white gay men to the harmful effects of sexual objectification. Moreover, discussing negative effects of objectification is met with considerable resistance. The experiences of African American men, described in this paper, show the pervasiveness of sexual objectification. The sexual objectification of men of colour forces them to play specific roles in sexual encounters that are not necessarily of their own choosing.

Résumé

Cet article présente des données obtenues à partir d'entretiens, et une analyse des média sur la communauté masculine gay aux USA. Il explique comment l'objectification sexuelle est plus que le résultat du racisme dans la communauté gay masculine. L'objectification sexuelle des hommes gays de couleur aux USA produit une communauté sexuelle blanche. Les idéologies “d'inclusivité” et de non discrimination aveuglent les hommes blancs et gays quant aux effets néfastes de l'objectification sexuelle. De plus, les débats sur les effets négatifs de l'objectification se heurtent à une résistance considérable. Décrites dans cet article, les expériences des hommes afro‐américains montrent le caractère envahissant de l'objectification sexuelle. L'objectification sexuelle des hommes de couleur oblige ces derniers, lors des rencontres sexuelles, à jouer des rôles spécifiques qu'ils ne choisissent pas forcément.

Resumen

En este artículo se presentan datos de entrevistas y análisis de medios sobre la comunidad homosexual masculina en los Estados Unidos. Se describe cómo la objetivización sexual es algo más que el resultado del racismo en la comunidad de hombres homosexuales. La objetivización sexual de los homosexuales negros en los Estados Unidos crea una comunidad sexual blanca. Las ideologías de inclusión y no discriminación ciegan a los hombres homosexuales de raza blanca de los efectos dañinos de la objetivización sexual. Además, se resisten a hablar de los efectos negativos de la objetivización. Las experiencias de hombres afroamericanos, descritas en este documento, demuestran la omnipresencia de la objetivización sexual. Con esta objetivización sexual los hombres de raza negra se ven obligados a desempeñar determinados roles en los encuentros sexuales que no necesariamente son los que ellos mismos elegirían.

Keywords:

• Racism
• sexuality
• objectification
• whiteness
• gay
• male
• USA

Notes

1. white guilt is the overwhelming sense of powerlessness that many white people experience once they begin to learn of the disastrous effects of racism on the lives of people of colour. This guilt is enhanced by a historical awareness of the presence of racism as a major constituting factor in the creation of the USA. White guilt expresses the feeling that white individuals are at the same time to blame for racism's injustice and at the same time powerless to stop it.

2. All names of men interviewed are pseudonyms.