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Abstract
This paper analyses how TIME magazine represents sub‐Saharan African women in its coverage of HIV/AIDS. As rates of infection escalate across the continent, researchers are increasingly emphasising the need to understand the socioeconomic and cultural contexts that make women particularly vulnerable to infection. Yet popular media representations of AIDS continue to rely on older colonial imageries of Africa as the feminised, diseased ‘dark continent’. This article identifies three major themes in TIME's representation of sub‐Saharan African women and HIV/AIDS: the metaphor of Africa as a woman in crisis, the construction of women as the means of transmission, and the engendered nature of the debate about the impact of international development policies. It is argued that the reliance on familiar cultural narratives often obscures the epidemiological, economic and cultural realities within which sub‐Saharan women live. Not merely a consequence of unprotected sex, AIDS in sub‐Saharan Africa is also the result of global economics and politics, reflecting the inequities between the West and Africa, male and female, white and black. The paper concludes with a call for further research on the role of representations of HIV/AIDS and its actual routes of transmission.
Résumé
Cet article analyse comment le magazine Time représente les femmes de l'Afrique Sub‐Saharienne lorsqu'il traite du VIH/Sida. Alors que les taux d'infection grimpent en flèche à travers le continent, les chercheurs insistent de plus en plus sur la nécessité de comprendre les contextes socio‐économiques et culturels qui rendent les femmes particulièrement vulnérables au VIH. Pourtant les représentations populaires et médiatiques du sida s'appuient encore sur de vieilles images coloniales selon lesquelles l'Afrique est le ‘continent noir’ malade et féminisé. Cet article identifie trois thèmes majeurs dans la manière dont les femmes de l'Afrique Sub‐Saharienne et le VIH/Sida sont représentés par Time : la métaphore de l'Afrique en tant que femme en crise, la perceptio n de la femme en tant que voie de transmission, et l'orientation féminisée du débat sur l'impact des politiques de développement international. L'article soutient que s'appuyer sur les récits culturels habituels voile souvent les réalités épidémiologiques, économiques et culturelles dans lesquelles vivent les femmes sub‐sahariennes. En Afrique Sub‐Saharienne, le sida n'est pas simplement une conséquence des rapports sexuels non protégés; il est également le résultat de l'économie et de la politique mondiales, et le reflet des inégalités entre Occident et Afrique, hommes et femmes, blancs et noirs. L'article s'achève par un appel pour une recherche plus approfondie sur le rôle des représentations du VIH/Sida et sur ses véritables voies de transmission.
Resumen
En este ensayo analizamos cómo representa la revista TIME a las mujeres africanas subsaharianas en su portadas cuando toca el tema del HIV/sida. Con el aumento de las tasas de infección en el continente africano, los investigadores hacen especial hincapié en que es necesario entender los contextos socioeconómicos y culturales que hacen que las mujeres sean especialmente vulnerables a infectarse. Sin embargo, en las representaciones que se hacen en los medios populares de comunicación sobre el sida se sigue confiando en las antiguas imágenes coloniales de África como el continente oscuro, feminizado y enfermo. En este artículo identificamos tres temas principales que utiliza el TIME para representar a las mujeres subsaharianas y el VIH/sida: la metáfora de África como mujer en crisis, la construcción de la mujer como el medio de transmisión y la naturaleza generada del debate sobre el impacto de la políticas de desarrollo internacional. Se argumenta que la dependencia de los relatos culturales y familiares con frecuencia eclipsa las realidades epidemiológicas, económicas y culturales en las que viven las mujeres subsaharianas. El sida no ocurre simplemente por tener relaciones sexuales sin protección sino que el sida en el África subsahariana es también el resultado de las economías y políticas globales que reflejan las desigualdades entre occidente y África, entre hombres y mujeres y entre blancos y negros. Terminamos haciendo un llamamiento para realizar más investigaciones sobre el papel de las representaciones del VIH/sida y las vías en las que realmente se contagia.
Acknowledgments
Special thanks to Andrea Whittaker, Jane Maree Maher, Anita Harris and two anonymous reviewers for their feedback and guidance.
Notes
1. This paper article includes a word that is or is asserted to be a proprietary term or trade mark. Its inclusion does not imply it has acquired for legal purposes a non‐proprietary or general significance, nor is any other judgement implied concerning its legal status.
2. In this paper the terms sub‐Saharan Africa and Africa are used interchangeably.
3. It is beyond the scope of this paper to explore how all these elements combined to facilitate HIV transmission. For further information please refer to T. Barnett and A. Whiteside (Citation2002) AIDS in the Twenty‐First Century: Disease and Globalisation (New York: Palgrave Macmillan).