Supervisors and accomplices: Extra‐marital sex among migrant construction workers in Ha Noi, Viet Nam

Abstract

This study examines the influence of social networks on the sexual relations of migrant construction workers in Ha Noi, Viet Nam. Research included observation and interviews with members of two different groups of workers. The first group, together with their employer (cai), came from the same village; the second group came from different villages. Of interest in the present study was how social relationships among workers and their employers influence extra‐marital sexual activity. In the group where workers and their cai came from the same village of origin, fear of acquiring a bad reputation made these workers reluctant to seek sex services, since accounts of their behaviour were transmitted quickly home. In contrast, workers from the group who came from different villages often went out together to purchase sex. The absence of direct links to their villages of origin made it easier for these latter workers to conceal their activity. The implication of these findings for sexual safety and risk are discussed.

Résumé

Cette étude examine l'influence des réseaux sociaux sur les relations sexuelles chez les migrants travaillant dans le bâtiment à Hanoi, au Viet Nam. L'étude a consisté en une observation et en des entretiens avec des ouvriers du bâtiment faisant partie de deux groupes distincts. Dans le premier groupe, les ouvriers et leur employeur (cai) provenaient du même village; le deuxième groupe était constitué d'ouvriers provenant de villages différents. L'un des points forts ressortant de cette étude est l'importance de l'influence des relations sociales parmi les ouvriers et leurs employeurs sur l'activité sexuelle extra conjugale. Dans le groupe où les ouvriers et leur cai étaient originaires du même village, la peur d'acquérir une mauvaise réputation entraînait des réticences à utiliser des services sexuels, les récits sur les comportements de chacun étant transmis rapidement dans le village natal. A l'inverse, les ouvriers du deuxième groupe avaient souvent recours au commerce du sexe; et l'absence de liens directs avec les villages d'origine facilitait la préservation du secret. L'implication de ces résultats en matière de sécurité et de risques sexuels est discutée.

Resumen

En este ensayo analizamos la influencia de las redes sociales sobre las relaciones sexuales de los trabajadores inmigrantes del sector de la construcción en Hanoi, Vietnam. Para este estudio se realizaron observaciones y entrevistas con miembros de dos grupos diferentes de trabajadores. Los participantes del primer grupo, que incluía a sus superiores (cai), procedían del mismo pueblo; y los del segundo grupo eran de diferentes pueblos. En este estudio nos interesaba conocer cómo influían en las actividades sexuales extramaritales las relaciones sociales entre los trabajadores y sus superiores. En el grupo en el que los trabajadores y sus cai provenían del mismo pueblo, los trabajadores se resistían a buscar servicios sexuales por temor a ganar una mala reputación porque esta información sobre su comportamiento llegaba con rapidez a oídos de la gente del pueblo. En cambio los trabajadores del grupo que venían de diferentes pueblos con frecuencia iban juntos en busca de relaciones sexuales. Debido a la ausencia de enlaces directos con sus pueblos, los trabajadores de este grupo podían ocultar sus actividades más fácilmente. Aquí analizamos las repercusiones de estos resultados para la seguridad sexual y los riesgos implicados.

Keywords:

• Viet Nam
• extra‐marital sex
• social networks
• construction workers

Notes

1. Thai is a minority group in Viet Nam.

2. The worker used this Vietnamese saying: gai chinh chuyen thì mot chong, trai chinh chuyen thi nam the bay thiep.