Secondary HIV prevention among Kothi‐identified MSM in Chennai, India

Abstract

This study explored experiences and contexts of HIV risk and prevention among HIV‐positive kothi‐identified men in Chennai, India. In‐depth, semi‐structured interviews were conducted with 10 HIV‐positive men and three service providers, recruited using purposive sampling. Interviews were audio‐taped, transcribed in Tamil and translated into English. Data were analysed using a narrative thematic approach and constant comparative method. Misconceptions about HIV transmission; cultural taboos around discussing sexual behaviour and HIV; stigma related to same‐sex behaviour; harassment; and the criminalization of consensual sex between men present formidable challenges to HIV prevention. Frank and open discussion about male‐to‐male sexual behaviour and living with HIV, which may support health and HIV prevention, may be dangerous in the context of pervasive risks due to stigmatization, violence and criminalization. Instead, culturally appropriate, multi‐level interventions developed in collaboration with community stakeholders are needed to support HIV prevention among kothi‐identified men in South India.

Résumé

Cette étude a exploré les expériences et les contextes du risque lié au VIH et de la prévention parmi des hommes identifiés comme kothi à Chennai, en Inde. Des entretiens en profondeur et semi structurés ont été menés avec 10 hommes séropositifs au VIH et trois responsables d'organisations à assise communautaire dispensant des services, recrutés au moyen d'un échantillonnage dirigé. Les entretiens ont été enregistrés, transcrits en tamoul et traduits en anglais. Les données ont été analysées à partir d'une approche de récit thématique et par comparaison constante. Les idées fausses sur la transmission du VIH, les tabous culturels concernant les échanges sur les comportements sexuels et le VIH, la stigmatisation relative aux rapports sexuels entre personnes de même sexe, le harcèlement, et la pénalisation des rapports sexuels consentis entre hommes, représentent des défis considérables pour la prévention du VIH. Les échanges ouverts et francs sur les rapports sexuels entre hommes et sur ce que signifie vivre avec le VIH, sur lesquels les efforts de prévention du VIH peuvent s'appuyer, pourraient s'avérer dangereux dans le contexte des risques omniprésents dÛs à la stigmatisation, la violence et la pénalisation. En revanche, il est nécessaire d'élaborer, en partenariat avec les parties prenantes communautaires, des interventions culturellement appropriées et à mener sur plusieurs niveaux, afin d'apporter un appui à la prévention du VIH parmi les hommes identifiés comme kothi dans le sud de l'Inde.

Resumen

En este estudio hemos analizado las experiencias y los contextos del riesgo y la prevención del virus del sida entre hombres seropositivos identificados como kothi, en Chennai, la India. Para esta muestra se realizaron entrevistas exhaustivas y semiestructuradas con 10 hombres seropositivos y tres proveedores de servicios. Las entrevistas fueron grabadas y transcritas en Tamil y luego fueron traducidas al inglés. Los datos fueron analizados mediante un enfoque de temática narrativa y un método comparativo constante. Para la prevención del VIH, los retos más importantes fueron los conocimientos erróneos sobre la trasmisión del virus del sida, los tabúes culturales en torno a la discusión de la conducta sexual y el VIH, el estigma relacionado con los contactos entre personas del mismo sexo, el acoso y la criminalización del sexo consentido entre hombres. Las charlas francas y abiertas sobre cuál es la conducta sexual entre hombres y cómo se vive con el VIH, que podrían ayudar en la salud y la prevención del virus del sida, podrían ser peligrosas para los riesgos dominantes debido al estigma, la violencia y la criminalización. Sin embargo, lo que sí son necesarias son las intervenciones culturalmente apropiadas y a todos los niveles desarrolladas en colaboración con las partes interesadas en la comunidad para apoyar la prevención del VIH entre los hombres identificados como kothi en el sur de la India.

Keywords:

• India
• HIV/AIDS
• MSM
• prevention
• kothi
• qualitative research

Acknowledgments

Funding for this study was provided by the Connaught Foundation and the Social Sciences and Humanities Research Council, Canada, USAID/Family Health International, India and the Indian Network for People Living with HIV/AIDS (INP+). We gratefully acknowledge the input and support of Sekar Balasubramaniam, K. K. Abraham and Shiva.