Male sexual health concerns in Muong Khen, Vietnam

Abstract

Male sexual health concerns are often construed in the medical literature as linked only to genital and reproductive difficulties and malfunctions. However, in reality, male sexual health concerns encompass a broader range of issues and should not be so narrowly conceived. This paper explores men's perceptions of sexual health concerns in Muong Khen, a rural town in northwestern Vietnam. Data were collected through observation, in‐depth interviews and focus group discussions. Findings suggest that men's sexual health concerns are strongly related to worries about economic problems, excessive drinking, men's beliefs about how their bodies work and the hegemonic notion that a man should be responsible for his family's economic well‐being.

Résumé

Les préoccupations en matière de santé sexuelle masculine sont souvent interprétées par la littérature médicale comme étant seulement liées aux troubles et aux dysfonctionnements génitaux et reproductifs. En réalité, elles englobent de nombreuses questions et ne devraient pas être perçues de manière si étroite. Cet article explore les perceptions des hommes sur la santé sexuelle à Muong Khen, une ville rurale du Nord Ouest du Vietnam. Les données proviennent d'observations, d'entretiens en profondeur et de discussions de groupes cible. Les résultats suggèrent que les préoccupations des hommes sur la santé sexuelle sont fortement liées aux angoisses que provoquent les problèmes économiques, à l'abus d'alcool, aux croyances des hommes sur le fonctionnement de leur corps, et à la notion hégémonique de l'homme responsable du bien‐être économique de sa famille.

Resumen

En la literatura médica los problemas relacionados con la salud sexual masculina se suelen interpretar sólo en el contexto de dificultades y disfunciones genitales y reproductoras. Sin embargo, en la realidad las preocupaciones sobre la salud sexual masculina abarcan un amplio abanico de problemáticas y no deberían abordarse de una forma tan estrecha de miras. En este artículo analizo cómo perciben los hombres de Muong Khen, un municipio rural situado al noroeste de Vietnam, los problemas en materia de salud sexual. Los datos para el estudio se recabaron a partir de la observación de los participantes, grupos de discusión y entrevistas exhaustivas. Los resultados indican que los problemas sobre la salud sexual masculina están estrechamente relacionados con preocupaciones por los problemas económicos, el exceso de alcohol, la percepción de los hombres del funcionamiento de su cuerpo y la noción hegemónica de que un hombre debería ser responsable del bienestar económico de su familia.

Keywords:

• Men
• sexuality
• masculinity
• sexual health
• Vietnam

Acknowledgements

I thank all informants in this study for their information and support. I would like to sincerely thank Han ten Brummelhuis of the University of Amsterdam. Without his help, this paper could never have been written. I would also like to thank Saskia Wieringa at the Amsterdam School for Social Research at the University of Amsterdam, for further valuable comments. My current academic adviser at the University of Copenhagen, Jacob Winsløw, gave me interesting suggestions to revise this paper and I thank him for that. Finally, I would like to thank friends at the Consultation for Investment in Health Promotion (CIHP) in Hanoi, who greatly supported me in editing and publishing Vietnamese and English versions of this paper.