Strategies for the prevention and treatment of reproductive tract infections among women in Vietnam

Abstract

This paper presents selected findings from a larger study on reproductive tract infections (RTIs) among women seeking abortion in Northern Vietnam. In particular it focuses on women's experience of RTIs within the context of their perceptions of female physiology and what women do to prevent and treat RTIs. The approach used was a combination of the quantitative and the qualitative: 748 structured interviews were undertaken before, and 701 after, abortion; and in‐depth interviews were carried out with 20 women and 20 healthcare providers. Both healthcare providers and women believed that RTIs are an essential and normal part of womanhood. Reproductive tract infections were associated with laziness, being unclean and hesitance in using health facilities for help with gynecological problems. Women used various forms of self‐treatment, including some that may be medically harmful. Women's preventive and treatment strategies were often supported and sometimes even promoted by healthcare providers. We assess women's strategies for RTI prevention and treatment in the context of the current Vietnamese health system and from a gender perspective. These strategies highlight inadequacies in the public healthcare system, while also pointing to important cultural paradoxes in the understanding of womanhood in contemporary Vietnam.

Résumé

Cet article présente des résultats sélectionnés d'une vaste étude sur les infections du système reproductif parmi les femmes qui cherchent à se faire avorter dans le nord du Vietnam. Il se concentre particulièrement sur les expériences des femmes, en tenant compte de leurs perceptions de la physiologie féminine et des mesures prises par elles pour prévenir et traiter ces infections. L'approche utilisée est une combinaison de quantitatif et de qualitatif : 748 entretiens structurés ont été menés avant les avortements, et 701 après les avortements ; par ailleurs, des entretiens en profondeur ont été menés avec 20 femmes et 20 fournisseurs de soins. De même que les femmes, ces derniers croient que les infections du système reproductif sont des composantes essentielles et normales de la féminité. Ces infections sont associées à la paresse, à la saleté corporelle et à l'hésitation à se tourner vers des établissements de santé pour y obtenir de l'aide en cas de problèmes gynécologiques. Les femmes ont recours à diverses formes d'automédication, comprenant certains produits qui peuvent être dangereux. Leurs stratégies préventives et thérapeutiques sont souvent défendues et parfois promues par les fournisseurs de soins. Nous examinons les stratégies de prévention et de traitement des infections du système reproductif employées par les femmes, dans le contexte du système de soins vietnamien et dans une perspective de genre. Ces stratégies mettent l'accent sur les contradictions du système de soins public, tout en attirant l'attention sur les paradoxes culturels importants dans la compréhension de la féminité dans le Vietnam contemporain.

Resumen

En este artículo reexaminamos algunos resultados de un estudio exhaustivo sobre infecciones del aparato reproductor (IAR) en mujeres del norte de Vietnam que quieren abortar. Prestamos especial atención a la experiencia de las mujeres con infecciones del aparato reproductor en cuanto a su percepción de la fisiología femenina y prestamos atención a las medidas que toman las mujeres para prevenir y tratar estas infecciones. Para ello utilizamos un enfoque combinando aspectos cuantitativos y cualitativos: se llevaron a cabo 748 entrevistas estructuradas antes de los abortos y 701 después; asimismo se realizaron entrevistas exhaustivas con 20 mujeres y 20 profesionales de la salud. Tanto los profesionales de la salud como las mujeres pensaban que las infecciones del aparato reproductor forman parte fundamental y normal del hecho de ser mujer. Las IAR se asociaron a pereza, poca higiene corporal y en dudar a la hora de usar los servicios sanitarios para pedir ayuda sobre problemas ginecológicos. Las mujeres utilizan sus propios tipos de tratamiento, algunos de los cuales podrían incluso ser dañinos desde el punto de vista médico. Los profesionales de la salud suelen respaldar y a veces incluso fomentar las estrategias preventivas y terapéuticas de las mujeres. También evaluamos las estrategias de las mujeres para prevenir y tratar las infecciones del aparato reproductor en lo que respecta al actual sistema sanitario de Vietnam desde el punto de vista de los diferentes sexos. Estas estrategias destacan las deficiencias en el sistema de salud público y señalan también importantes paradojas culturales a la hora de entender la feminidad en el Vietnam contemporáneo.

Keywords:

• reproductive tract infections
• prevention
• treatment
• women
• gender
• Vietnam