‘They don't just come for Machu Picchu’: locals' views of tourist‐local sexual relationships in Cuzco, Peru

Abstract

Sexual and romantic relationships between local people and tourists have long taken place. Such encounters are not a modern phenomenon, but the potential of sexually transmitted infections (STIs), including HIV/AIDS, warrants greater research into the issue. This paper analyses local people's views of local‐tourist relationships in Cuzco/Peru. Data were obtained through in‐depth interviews, participant and non‐participant observation and informal discussions. Attraction based on physical difference was reportedly the main trigger for such relationships. Emerging themes discussed include issues of self‐esteem, strategies of approach, tourists' motives, emotional involvement and expectations from such encounters. Levels of unprotected sexual behaviour and lack of STI awareness are of sufficient concern to recommend urgent action. Suggestions for sexual health education are made with particular emphasis on targeting local people involved in the tourism and hospitality industries

Résumé

Les relations sexuelles et romantiques entre les habitants d'une région et les touristes visitant cette région ont toujours existé. Ces rencontres ne sont pas un phénomène moderne, mais le potentiel pour l'émergence d'infections sexuellement transmissibles (IST), parmi lesquelles le VIH, justifie la nécessité de recherches plus approfondies sur cette question. Cet article analyse les points de vue des habitants de Cuzco, au Pérou, sur les relations entre les « locaux » et les touristes. Les données proviennent d'entretiens en profondeur, d'une observation participante et non participante, et de discussions informelles. Il en ressort que l'attraction basée sur la différence physique est le principal élément déclencheur de ces relations. Les thèmes émergents discutés incluent les questions d'estime de soi, les stratégies d'approche, les motivations des touristes, l'implication émotionnelle et les attentes suscitées par ces rencontres. Les niveaux de comportements sexuels non protégés et l'absence de sensibilisation aux IST sont suffisamment préoccupants pour amener à recommander des actions urgentes. Des suggestions sont faites concernant l'éducation à la santé sexuelle, et la nécessité d'actions ciblant particulièrement les « locaux » travaillant dans les secteurs du tourisme et de l'hébergement est soulignée.

Resumen

Las relaciones sexuales y amorosas entre personas autóctonas y turistas ocurren desde hace tiempo. Estos encuentros no son un fenómeno moderno, pero son un caldo de cultivo para infecciones de transmisión sexual, entre ellas el VIH/sida, por lo que es necesario estudiar a fondo este tema. En este artículo analizo qué opinan las personas locales de las relaciones entre autóctonos y turistas en Cuzco (Perú). Los datos para el estudio se recabaron a partir de entrevistas exhaustivas, la observación de participantes y no participantes y de charlas informales. Según informaron los entrevistados, la principal atracción de estas relaciones eran las diferencias físicas. En estas charlas también se habló de autoestima, estrategias de encuentro, motivos de los turistas, participación emocional y expectativas de estos encuentros. Los niveles de conducta sexual sin protección y la falta de conocimientos sobre las infecciones de transmisión sexual son temas suficientes de preocupación para recomendar que se tomen medidas urgentes. Incluyo sugerencias para una educación sobre la salud sexual poniendo especial énfasis en las personas autóctonas que participan en la industria turística y hotelera.

Keywords:

• tourist
• sexual relations
• bricherismo
• Peru

Acknowledgements

Thanks go to the many local friends who were available for conversations, helped in recruiting participants or just welcomed me into their very different world. Without them, this study could not have been conducted. Also, the support of Miguel Cabada, María Cruz and Miguel Villanueva is gratefully acknowledged.