‘Always between two cultures’: young British Bangladeshis and their mothers' views on sex and relationships

Abstract

This paper presents data on the sexual health perspectives of young British Bangladeshis and their mothers. It discusses the implications of these data for the development of appropriate sexual health education. Between April and September 2006, 36 young people and 25 mothers of Bangladeshi young people were interviewed through seven focus group discussions. Groups were gender and age specific (16–18 years, 19–20 years and mothers). Recruitment took place in community‐based organisations in an inner city London borough. Mothers expressed concern about pre‐marital sex but felt unable to control out‐of‐home activity. Feelings of isolation, lack of control and communication difficulties were key issues for them. Young people had varied perspectives on pre‐marital sex. Some experienced emotional conflict between what was expected of them in terms of their faith and their engagement in intimate relationships. Both the young people and mothers highlighted the need for sex and relationship education to take account of cultural perspectives and the involvement of parents and the wider community. However, parents and community representatives require information and communication support to enable this involvement. Sex and relationships education content needs to be inclusive, have both secular and faith perspectives and engage where relevant with local communities.

Résumé

Cet article présente des données sur les perspectives de jeunes britanniques originaires du Bangladesh et de leurs mères en matière de santé sexuelle. Il aborde les implications de ces données pour l'élaboration d'une éducation à la santé sexuelle appropriée. Entre avril et septembre 2006, 36 jeunes Bangladeshis et 25 mères de jeunes Bangladeshis ont été interrogés durant sept discussions de groupes cibles. Ces groupes étaient définis par le genre et l'âge (16 – 18 ans, 19 – 20 ans, mères). Le recrutement a été effectué dans des organisations à assise communautaire basées dans un quartier déshérité de Londres. Les mères ont fait part de leurs préoccupations concernant les rapports sexuels pré maritaux et de leur incapacité à contrôler les activités de leurs fils en dehors du foyer. Le sentiment d'isolement, le manque de contrôle et les difficultés de communication étaient pour elles des problèmes majeurs. Les jeunes ont exprimé des opinions diverses sur les rapports sexuels pré maritaux. Certains expérimentaient un conflit émotionnel entre ce qui était attendu d'eux relativement à leur foi, et leur engagement dans des relations intimes. Aussi bien les jeunes que les mères ont souligné la nécessité, pour l'éducation à la sexualité et aux relations, de prendre en considération les perspectives culturelles, et aussi l'implication des parents et de la communauté au sens large. Les parents et les représentants des communautés ont toutefois besoin d'information et d'aide à la communication pour rendre cette implication possible. Le contenu de l'éducation à la sexualité et aux relations doit être complet, englober à la fois des perspectives laïques et religieuses, et lorsque cela est pertinent, impliquer les communautés locales.

Resumen

En este artículo presentamos datos sobre las perspectivas de la salud sexual de jóvenes británicos de origen Bangladesh y sus madres. Analizamos las repercusiones de estos datos para el desarrollo de una adecuada educación en materia de salud sexual. Entre abril y septiembre de 2006, 36 jóvenes y 25 madres de origen Bangladesh fueron entrevistados mediante siete grupos de discusión. Los grupos se clasificaron en función del sexo y determinadas edades (16–18, 19–20 años y madres). La captación tuvo lugar en organizaciones de la comunidad en un municipio de Londres. Las madres expresaron estar preocupadas sobre las relaciones prematrimoniales pero notaban que no podían controlar las actividades de sus hijos fuera del hogar. Los problemas principales a los que se enfrentaban eran sentimiento de aislamiento, falta de control y problemas de comunicación. Los jóvenes tenían perspectivas diferentes en cuanto a las relaciones sexuales antes del matrimonio. Algunos padecían conflictos emocionales entre lo que se esperaba de ellos en cuanto a su fe y su compromiso en las relaciones íntimas. Tanto los jóvenes como las madres destacaron que era necesaria una educación en materia sexual y sobre las relaciones que tuviese en cuenta las perspectivas culturales y la participación de los padres y la comunidad en general. Sin embargo, los padres y los representantes de la comunidad necesitan información y ayuda comunicativa para poder implicarse. La educación sobre sexualidad y las relaciones debe adoptar un enfoque que abarque todos los aspectos, incluidas las perspectivas seculares y religiosas, y fomentar la participación de las comunidades locales donde sea pertinente.

Keywords:

• ethnicity
• Bangladeshi
• South Asian
• sexual health
• UK

Acknowledgements

We wish to thank all study participants and community workers who assisted with the study. This work was funded by the North Central London Research Consortium.