Bisexual desire and familism: Latino/a bisexual young men and women in New York city

Abstract

Families are of critical importance for Latino communities in the USA. Familism – or the cultural value that weighs on interdependence between nuclear and extended family members for support, emotional connectedness, familial honour, loyalty and solidarity – has been demonstrated to reduce sexual health risks among heterosexual youth, yet this relationship has not been examined among Latino bisexual teenagers. In this study, we examined how familism shapes sexual‐decision making regarding behaviour and expressions of bisexuality among Latino youth. To accomplish this, we conducted 25 in‐depth interviews and ethnographic observations among bisexual male and female youth (15–19 years of age) for nine months in New York City. We carried out a recurrent theme analysis together with the selection of case studies to illustrate key themes regarding familism and Latino teenage bisexuality. Findings suggest that bisexual Latino youth valued closeness to their families by maintaining family ties and seeking their emotional and material support. The negative consequence for those who wanted to keep their bisexuality private is the constant surveillance of the family network. Familism is a complex construct that has a strong potential for providing insights into sexual health practices of bisexual Latino youth.

Résumé

La famille est d'une importance critique pour les communautés latinos aux USA. S'il a été démontré que le famillisme – ou la valeur culturelle qui pèse sur l'interdépendance entre les membres d'une famille, aussi bien nucléaire qu'élargie, en termes de soutien, de liens émotionnels, d'honneur de la famille, de loyauté et de solidarité – peut réduire les risques pour la santé sexuelle parmi les jeunes hétérosexuels, ce lien entre famillisme et réduction des risques n'a toutefois pas été évalué chez les adolescents latinos bisexuels. Dans cette étude, nous avons examiné comment le famillisme détermine les prises de décisions relatives à la sexualité, à la lumière des comportements bisexuels et des expressions de la bisexualité chez les jeunes latinos. Dans cet objectif, nous avons mené 25 entretiens en profondeur et observations ethnographiques parmi des jeunes hommes bisexuels et des jeunes femmes (âgé(e)s de 15 à 19 ans) pendant neuf mois à New York. Nous avons procédé à une analyse des thèmes récurrents, simultanée à la sélection d'études de cas afin d'illustrer les thèmes clé en rapport avec le famillisme et la bisexualité chez les adolescents lations. Les résultats suggèrent que les jeunes latinos bisexuels accordent beaucoup de valeur à la proximité avec la famille en préservant les liens familiaux et en recherchant soutien émotionnel et matériel à travers ces liens. La conséquence négative de cette proximité, pour ceux qui voudraient garder leur bisexualité secrète, est la surveillance constante par le réseau familial. Le famillisme est une construction complexe qui détient un potentiel puissant pour donner un aperçu des pratiques de santé sexuelle des jeunes latinos bisexuels.

Resumen

La familia tiene una importancia fundamental en las comunidades latinoamericanas de los Estados Unidos. Se ha demostrado que el familismo – o el valor cultural que tiene la interdependencia entre los miembros de la familia nuclear y extendida en cuanto al apoyo, el vínculo emocional, el honor familiar, la lealtad y la solidaridad – reduce los riesgos en la salud sexual entre jóvenes heterosexuales. No obstante, no se ha analizado esta relación entre los adolescentes bisexuales latinos. En este estudio examinamos de qué modo el familismo modela las decisiones sexuales que afectan a la conducta y las expresiones de bisexualidad entre jóvenes latinos. Para ello llevamos a cabo 25 entrevistas exhaustivas y observaciones etnográficas entre jóvenes bisexuales de ambos sexos (15‐19 años) durante nueve meses en Nueva York. Organizamos un análisis de un tema recurrente junto con una selección de estudios prácticos para ilustrar los temas clave con respecto al familismo y la bisexualidad de adolescentes de origen latino. Los resultados indican que los jóvenes latinos bisexuales valoraban la intimidad de sus familias, por lo que mantienen los vínculos familiares y buscan su apoyo emocional y material. Sin embargo, un aspecto negativo de los jóvenes que quieren mantener su bisexualidad en un entorno privado es la constante vigilancia de la red familiar. El familismo es una construcción compleja que puede aportar en gran medida nuevas perspectivas sobre las prácticas de salud sexual de los jóvenes latinos bisexuales.

Keywords:

• bisexual
• young people
• family
• familism
• USA

Notes

1. Later in his narrative, he discussed the flexibility of his dual identity as African American and Puerto Rican, and the situations in which it is useful to use one identity versus another. This is beyond the scope of this analysis.

2. Labels such as ‘men on the down low’ or DL refers to maintaining same‐sex sexual practices in a low profile and often without self‐identifying as gay or bisexual. Although not all the youth in this article are on the DL, keeping a ‘low profile’ of their bisexuality characterizes a number of youth in the sample.

3. From 1980 to 2001, the rates of pregnancy (regardless of whether the pregnancy was carried full term, miscarried or ended in abortion) for Latina teenagers were four times higher than those of white teenagers of similar age (Mosher, Chandra, and Jones 2005)

4. Previous studies have shown that bisexually‐identified Latino young men who have sex with men are more likely to engage in unprotected sex (Agronick et al. 2004). Bisexually‐identified youth were also more likely to have unprotected sex when compared to gay or lesbian‐identified youth.