Gender, self and pleasure: young women's discourse on masturbation in contemporary Shanghai

Abstract

This study examines views and experiences of young Shanghai women with respect to masturbation. Through in-depth interviews with forty young women in Shanghai aged 22 to 39 from May 2004 to July 2007, the study explores women's understandings of masturbation, their desires and their lives as modern Chinese women. The focus of the analysis is on how women talk about their masturbation experiences and make sense of their experiences in the context of their sexual relationships and lifestyle choices. By analysing women's narratives about masturbation, the paper suggests that women's self-articulation is actually an engagement in self-image construction. The strategies they use to position themselves in relation to different social discourses on masturbation, how they describe and perform the acts and how they articulate their experiences of masturbation are examined to illustrate how young women in Shanghai perform gender and sexual intimacies in a fast changing city.

Cette étude examine le rapport des jeunes femmes de Shanghai à la masturbation. Grâce à des entretiens en profondeur menés à Shanghai entre mai 2004 et juillet 2007 avec quarante jeunes femmes âgées de 22 à 39 ans, l'étude explore les compréhensions de la masturbation chez ces femmes, leurs désirs, et leurs vies en tant que femmes chinoises modernes. L'analyse se concentre sur la manière avec laquelle les femmes parlent de leurs expériences de masturbation et leur donnent un sens dans le contexte de leurs relations sexuelles et de leurs choix de mode de vie. En analysant les récits des femmes sur la masturbation, l'article suggère que l'auto-articulation des femmes est en fait un engagement à la construction de l'image de soi. Les stratégies utilisées par elles pour se positionner par rapport aux divers discours sociaux sur la masturbation, leur manière de décrire et de pratiquer la masturbation, et leur articulation de leurs expériences de masturbation, sont examinées pour illustrer comment les jeunes femmes de Shanghai exercent le genre et l'intimité sexuelle dans une ville qui change rapidement.

En este estudio examinamos cómo es[tacute]n las mujeres jóvenes de Shanghai familiarizadas con la masturbación. Con ayuda de entrevistas exhaustivas a cuarenta mujeres jóvenes de Shanghai, con edades comprendidas entre los 22 y 39 años, que se llevaron a cabo entre mayo de 2004 y julio de 2007, en este estudio analizamos qué opinan las mujeres de la masturbación, cuáles son sus deseos y cómo afecta a sus vidas como mujeres modernas de China. En este análisis prestamos atención a cómo hablan las mujeres de sus experiencias con la masturbación y qué sentido tienen estas experiencias en sus relaciones sexuales y el estilo de vida que han elegido. Al analizar las narrativas de las mujeres sobre la masturbación, en este artículo sugerimos que la propia expresión de las mujeres es en realidad una manera de intentar construir una imagen de ellas mismas. Con el objetivo de ilustrar de qué modo las jóvenes en Shanghai participan en intimidades sexuales y de género en una ciudad de rápido cambio, examinamos las estrategias que utilizan para situarse con relación a los diferentes discursos sociales sobre la masturbación, cómo describen y realizan los actos y cómo expresan sus experiencias con las masturbación.

Keywords:

• masturbation
• women
• Shanghai

Notes

^1. All the names of the interviewed women used are pseudonyms to preserve anonymity.

^2. Xaindai jiating [Modern family]. Available from http://www.gotoread.com/mag/3725/order.html

^3. KTV, an abbreviation of karaoke television, derived as a reference to the music television network. In mainland China, KTV mami means a mamasan, or supervisor of sex workers, at a Karaok TV club, where customers could pay for companionship or sexual services provided by ‘misses’.