Stigma and HIV risk among Metis in Nepal

Abstract

Similar to other parts of Asia, the HIV epidemic in Nepal is concentrated among a small number of groups, including transgender people, or Metis. This study was conducted to explore the social context of stigma among Metis in Nepal to better understand their risk for HIV. Fourteen in-depth interviews were conducted with Metis in Kathmandu, Nepal. We found that stigma from families leading to rural-urban migration exposed Metis to discrimination from law enforcement, employers and sexual partners, which influenced their risk for HIV. Specific HIV-related risks identified were rape by law enforcement officers, inconsistent condom use and high reported numbers of sexual partners. These data point to an immediate need to work with law enforcement to reduce violence targeting Metis. HIV prevention, housing and employment outreach to Metis in rural areas and those who migrate to urban areas is also needed. Finally, there is a need for more research to determine the prevalence of HIV among Metis, to explore risk within sexual networks and to better understand of the relationship between Metis and their families in order to develop future programmes and interventions.

De même que dans d'autres régions d'Asie, l'épidémie de sida au Népal est concentrée au sein d'un petit nombre de groupes comprenant les personnes transgenres, ou Metis. Cette étude a été conduite dans le but d'explorer le contexte social de la stigmatisation parmi les Metis au Népal pour permettre une meilleure compréhension de leurs risques liés au VIH. Quatorze entretiens en profondeur ont été conduits avec des Metis à Katmandou. Nous avons découvert que la stigmatisation dans les familles, qui entraîne une migration rurale-urbaine des Metis, exposait ces derniers à la discrimination engendrée par l'application des lois, les employeurs, et les partenaires sexuels ayant un impact sur leurs risques liés au VIH. Les risques spécifiquement liés au VIH ayant été identifiés sont le viol par des hommes chargés de faire respecter la loi, l'usage irrégulier du préservatif, et le nombre élevé de partenaires sexuels déclarés. Ces données mettent l'accent sur l'urgente nécessité d'une collaboration avec les organismes veillant à l'application des lois pour réduire la violence envers les Metis. Se rapprocher des Metis dans les zones rurales pour la prévention du VIH, le logement et l'emploi, et de ceux qui migrent vers des zones urbaines est également nécessaire. Enfin, il est également nécessaire que la recherche approfondisse les connaissances sur la prévalence du VIH parmi les Metis, les risques au sein des réseaux sexuels, et la compréhension de la relation entre les Metis et leurs familles afin que les futurs programmes et interventions puissent être élaborés.

Al igual que en otras partes de Asia, la epidemia del VIH en Nepal se concentra en un pequeño número de grupos, incluyendo a los transexuales o Metis. El objetivo de este estudio fue analizar el contexto social del estigma entre los Metis en Nepal para conocer mejor si corren riesgo de infectarse con el virus del sida. Se llevaron a cabo catorce entrevistas exhaustivas con Metis en Katmandú, Nepal. Descubrimos que el estigma de las familias causa una emigración del campo a la ciudad y expone a los Metis a una discriminación por parte de las fuerzas del orden, los patronos y los compañeros sexuales, lo que influye en el riesgo de contraer el VIH. Los riesgos específicos relacionados con la transmisión del VIH fueron la violación por parte de agentes de las fuerzas del orden, el uso irregular de preservativos y un alto número informado de compañeros sexuales. Estos datos señalan que para reducir la violencia contra los Metis, es necesario colaborar inmediatamente con los agentes de las fuerzas del orden. También es necesario crear programas que lleguen a los Metis sobre la prevención del VIH, la vivienda y el empleo en zonas rurales y para aquellos que emigren a las ciudades. Para terminar, habría que llevar a cabo más investigaciones a fin de determinar la prevalencia del VIH entre los Metis y analizar los riesgos en las redes sexuales, y comprender mejor la relación entre los Metis y sus familias con el objetivo de desarrollar futuros programas e intervenciones.

Keywords:

• stigma
• transgender
• HIV
• Metis
• Nepal

Acknowledgements

Financial support for this research was provided by National Institutes of Health via the Innovative Grants Mechanism at the Center for AIDS Prevention Studies, University of California, San Francisco. We would like to thank the staff of the Blue Diamond Society who facilitated this research project. We would also like to express our gratitude to the participants who gave honest and thoughtful responses that give us insight into their lives and HIV risk they face related to their gender identity.

Notes

1. Blue Diamond Society is Nepal's first and largest lesbian, gay, bisexual and transgender rights organizations.