Variations in microbicide gel acceptability among young women in the USA and Puerto Rico

Abstract

In a multi-site study of vaginal microbicide acceptability conducted with sexually active young women, quantitative assessments revealed significant differences in acceptability by site. Participants in Puerto Rico rated the gel more favourably than mainland US participants in terms of liking the gel and likelihood of future use. To explain these differences, we examined responses to qualitative behavioural assessments. Young women in mainland USA associated gel leakage with uncomfortable sensations experienced during menstruation, while young women in Puerto Rico had positive associations of gel use with douching. These negative or positive associations affected assessments of the gel's physical qualities. In addition, young women's perceptions of primary partners' support for microbicide use influenced sexual satisfaction with the gel and, ultimately, product acceptability. Finally, geographic HIV-risk context contributed to heightened HIV-risk perception, which influenced likelihood of future microbicide use, even for women in stated monogamous relationships. Future microbicide acceptability studies should take into account potential differences in acceptability by site such as HIV-risk perception based on local HIV prevalence, popularity of vaginal hygiene products in a specific area and male attitudes in different cultures concerning women's use of HIV protection strategies.

Dans une étude multi sites sur l'acceptabilité d'un microbicide vaginal conduite avec des jeunes femmes sexuellement actives, des évaluations quantitatives ont révélé des différences significatives d'un site à l'autre. À Porto-Rico, les participantes ont noté le gel plus favorablement que les participantes des USA continentaux, en fonction de leur appréciation du gel et de la probabilité qu'elles l'utilisent à l'avenir. Afin d'expliquer ces différences, nous avons examiné les réponses obtenues dans les évaluations comportementales qualitatives. Dans les États-Unis continentaux, les jeunes femmes associaient les pertes du gel à des sensations d'inconfort qu'elles connaissaient pendant la période de leurs règles, alors qu'à Porto-Rico, les jeunes femmes associaient positivement le gel à la douche vaginale. Négatives ou positives, ces associations avaient un impact sur les évaluations des caractéristiques physiques du gel. De plus, les perceptions des jeunes femmes sur le niveau de soutien de la part de leurs partenaires sexuels principaux pour l'usage du gel avaient une influence sur leur satisfaction sexuelle avec celui-ci et, en fin de compte, leur acceptabilité du produit. Enfin le contexte géographique du VIH contribuait à une perception plus forte du risque lié au VIH, qui impactait la probabilité d'un futur usage du microbicide, même parmi les femmes déclarant vivre des relations monogames. Les futures études sur l'acceptabilité des microbicides doivent prendre en compte les différences potentielles, d'un site à l'autre, en matière d'acceptabilité, comme la perception du risque lié au VIH, basées sur la prévalence locale, la popularité des produits destinés à l'hygiène vaginale dans un domaine spécifique, et les attitudes des hommes dans différentes cultures, vis-à-vis du recours des femmes à des stratégies de protection vis-à-vis du VIH.

En un estudio multicéntrico sobre el nivel de aceptación de los microbicidas vaginales llevado a cabo con mujeres jóvenes sexualmente activas, las valoraciones cuantitativas revelaron diferencias significativas en términos de aceptabilidad en función del lugar. Las participantes de Puerto Rico otorgaron al gel una puntuación más favorable que las participantes de los Estados Unidos continentales en lo que respecta a gustarles el gel y su probabilidad de utilizarlo en el futuro. Para explicar estas diferencias, analizamos las respuestas de evaluaciones cualitativas de comportamientos. Las jóvenes de los Estados Unidos continentales asociaban la filtración del gel con sensaciones incómodas durante la menstruación, mientras que las jóvenes de Puerto Rico asociaban positivamente el uso del gel con los lavados vaginales. Estas asociaciones positivas o negativas influyeron en las evaluaciones sobre las calidades físicas del gel. Además, las percepciones de las jóvenes sobre el apoyo de sus parejas con respecto al uso de microbicidas influían en la satisfacción sexual con el uso del gel y, en última instancia, en la aceptación del producto. Para terminar, el contexto geográfico del riesgo de contraer el virus del sida contribuyó a aumentar la percepción de riesgo del VIH, lo que influyó en la probabilidad de usar un microbicida en el futuro, incluso en mujeres en relaciones definidas como monógamas. En los futuros estudios sobre la aceptación de los microbicidas deberían tenerse en cuenta las posibles diferencias en la aceptación en función del lugar, tales como la percepción del riesgo de VIH basada en la prevalencia local de la infección, la popularidad de los productos de higiene vaginal en un área específica, y las actitudes de los hombres en las diferentes culturas con respecto a qué estrategias utilizan las mujeres para protegerse contra el sida.

Keywords:

• microbicide acceptability
• USA
• Puerto Rico
• young women
• HIV risk

Acknowledgements

This research was sponsored by the US National Institutes of Health (NIH) and co-sponsored by CONRAD and Starpharma Pty Ltd. The studies were designed and implemented by the Microbicide Trials Network (MTN-004, Ian McGowan, PI) and the Adolescent Trials Network (ATN-062, Alex Carballo-Diéguez, PI). The MTN (U01AI068633) has been funded by National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), National Institute of Child Health and Development (NICHD) and the National Institute of Mental Health (NIMH). MTN-004 and ATN-062 were also funded through NICHD awards to the Adolescent Trials Network (U01HD040533 and U01 HD040474) co-funded by NIMH and NIDA. The study products were provided free of charge by Starpharma Pty Ltd. The Statistical Center was supported by NIAID (U01AI068615). Additional support came from the National Institute of Mental Health to the HIV Center for Clinical and Behavioral Studies at NY State Psychiatric Institute and Columbia University (P30-MH43520; Principal Investigator: Anke A. Ehrhardt). The content is solely the responsibility of the authors and does not necessarily represent the official views of NIH. The authors would like to thank Emily Maynard for her invaluable help with interviewing participants and coding data for this study, Blanca Ortiz-Torres for her thoughtful insights and critiques and Susie Hoffman, Timothy Frasca, Ray Smith and the participants in the HIV Center writing workshop for their help and guidance during the writing process. In addition, we greatly appreciate the hard work of the study staff at the sites and are indebted to the study participants for volunteering their time and for their willingness to discuss personal matters with us.