HIV risk among drug-using men who have sex with men, men selling sex, and transgender individuals in Vietnam

Abstract

Knowledge about drug use and its association with HIV risk among men who have sex with men is limited. Although the HIV epidemic among this population in Vietnam is increasingly acknowledged, understanding the impact of drug use on the spread of HIV is largely lacking. Using qualitative data from in-depth interviews and focus group discussions with 93 drug users, 15 non-drug users and 9 community stakeholders, this analysis explores emerging patterns of drug use and risk factors for engaging in risk behaviours among drug-using men having sex with men, men selling sex and transgender individuals in Hanoi and Ho Chi Minh City. Findings revealed that drug use is shifting from heroin to ecstasy and ice. Drug users reported unsafe sex associated with drug use and men selling sex were particularly at elevated risk because of using drugs as a tool for sex work and trading sex for drugs. These findings are guiding development of programmes addressing unmet HIV-prevention needs in Vietnam.

Les connaissances sur l'usage de drogues et sur son association avec le VIH parmi les hommes qui ont des rapports avec des hommes sont limitées. Bien que l'épidémie de VIH dans cette population soit de plus en plus reconnue, la compréhension de l'impact de la consommation de drogues sur l'extension du VIH fait cruellement défaut. En s'appuyant sur des données qualitatives obtenues à partir d'entretiens en profondeur et de groupes de discussion thématiques avec 93 usagers de drogues, 15 non usagers de drogues et neuf acteurs communautaires, cette analyse explore les modèles émergents d'usage de drogues et les facteurs de risque influençant l'engagement dans les comportements à risque parmi des personnes – hommes ayant des rapports avec des hommes, hommes exerçant le commerce du sexe et transgenres – consommant des drogues à Hanoi et à Ho Chi Minh Ville. Les résultats ont révélé que les drogues utilisées sont en train de passer de l'héroïne à l'ecstasy et à l'ice. Les usagers de drogues ont fait part de rapports sexuels non protégés, associés à l'usage des drogues, et les hommes exerçant le commerce du sexe étaient particulièrement exposés aux risques liés au VIH parce qu'ils consommaient des drogues en tant qu'outil pour faciliter cette pratique et parce qu'ils échangeaient des rapports sexuels contre des drogues. Ces résultats doivent orienter l'élaboration de programmes devant répondre aux besoins non satisfaits en prévention au Vietnam.

Los conocimientos sobre el uso de estupefacientes y su asociación con el riesgo de contraer el virus del sida entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres son limitados. Aunque se reconoce cada vez más la epidemia del sida entre esta población de Vietnam, no se entiende en gran medida el impacto del uso de estupefacientes en lo que respecta a la propagación del virus del sida. Con ayuda de datos cualitativos a partir de entrevistas exhaustivas y charlas en grupo con 93 usuarios de drogas, 15 no usuarios de drogas, y nueve interesados de la comunidad, en este análisis estudiamos los modelos emergentes del uso de drogas y los factores de riesgo a la ahora de participar en conductas de riesgo entre hombres drogodependientes que tienen relaciones sexuales con hombres, hombres que venden sexo y transexuales en Hanoi y en la ciudad de Ho Chi Minh. Los resultados revelaron que el uso de drogas está cambiando de heroína a éxtasis y cristal. Los usuarios de drogas informaron que tenían relaciones sexuales poco seguras cuando consumían drogas, y los hombres que venden sexo corrían un riesgo especialmente elevado porque el uso de las drogas era una herramienta para el trabajo sexual y el comercio sexual servía para adquirir drogas. Con estos resultados llegamos a la conclusión de que es necesario desarrollar programas que aborden las necesidades no cubiertas para la prevención del virus del sida en Vietnam.

Keywords:

• men who have sex with men
• male sex workers
• drug use
• HIV risk
• Vietnam

Acknowledgements

We gratefully thank the men who have sex with men, men selling sex, transgender individuals and local stakeholders who participated in this study for being so generous with their time. We would also like to acknowledge the Hanoi HIV/AIDS Centre, the STDs/HIV/AIDS Prevention Centre, the Ho Chi Minh City AIDS Committee and the Binh Thanh District Preventive Medicine Centre that committed to the implementation of the study. This study was funded by the United States Agency for International Development, through the US President's Emergency Plan for AIDS Relief.

Notes

^1. 5 million VND per month is the income that is subject to start paying personal income tax in Vietnam.