(W)righting women: constructions of gender, sexuality and race in the psychiatric chart

Abstract

This paper examines the interpretative nature of psychiatry in relation to gender, sexuality and race within the particular time and place of one urban, Canadian, clinical psychiatric setting. We bring women's psychiatric inpatient charts and a critical feminist perspective into dialogue in an effort to focus on gender, sexuality and race in psychiatric narratives on women's madness. The research used a qualitative, retrospective research design to examine the psychiatric narrative as a technique of power as it operates on women. This paper focuses on the overarching theme of ‘medicalisation’, identified from the analysis of women's psychiatric inpatient charts, including two subthemes: (1) language and composition and (2) decontextualisation. Our analysis suggests that psychiatric chart documentation practices that reproduce gendered, sexualised, and racialised biases and assumptions and decontextualise the social and structural context of women's experiences of madness serve to create the paradox of women's visibility/erasure in psychiatric charts. The paper concludes with an exploration of the significance of women's authorship legitimacy in psychiatric chart documentation.

Cet article examine la nature interprétative de la psychiatrie par rapport au genre, à la sexualité et à la race, dans le moment et le lieu particuliers que constitue un environnement urbain de soins psychiatriques au Canada. Nous confrontons les dossiers de patientes psychiatriques hospitalisées à une perspective féministe critique, afin de nous concentrer sur le genre, la sexualité et la race dans les scripts psychiatriques sur la folie des femmes. Cette recherche a été conçue pour examiner, de manière qualitative et rétrospective, les récits psychiatriques, en tant que moyens d'exercer du pouvoir sur les femmes. L'article se concentre sur le thème principal de la « médicalisation », identifié grâce à l'analyse des dossiers de patientes psychiatriques et comprenant deux sous-thèmes: 1) langage et composition; et, 2) décontextualisation. Notre analyse suggère que les pratiques du remplissage des dossiers psychiatriques, qui reproduisent des biais et des hypothèses ayant pour toile de fond le genre, la sexualité et la race, et décontextualisent le contexte social et culturel de la folie des femmes, en tant qu'expérience, servent à créer le paradoxe visibilité/effacement des femmes dans les dossiers psychiatriques. La conclusion de l'article est une exploration du sens de la légitimité du « droit d'auteur » des femmes dans le remplissage des dossiers psychiatriques.

En este artículo analizamos la naturaleza interpretativa de la psiquiatría con relación al sexo, la sexualidad y la etnia en un determinado tiempo y lugar de una clínica psiquiátrica en un entorno urbano de Canadá. Combinamos los historiales de pacientes psiquiátricas hospitalizadas con una perspectiva feminista crítica con la intención de centrarnos en el género, la sexualidad y la etnia en los relatos psiquiátricos sobre mujeres con alteraciones mentales. En el estudio empleamos un diseño de investigación cualitativa y retrospectiva para examinar los relatos psiquiátricos como una técnica de poder tal como funciona en las mujeres. En este artículo nos centramos en el tema general de la “medicalización” que hemos identificado analizando los historiales de las pacientes psiquiátricas hospitalizadas, e incluimos dos subtemas: 1) lenguaje y composición; y 2) descontextualización. En nuestro análisis sugerimos que las prácticas de documentación empleadas en los historiales psiquiátricos, que reproducen suposiciones y prejuicios sexualizados, raciales y de género y que descontexualizan el contexto social y estructural de las experiencias que las mujeres tienen con la locura, sirven para crear la paradoja de la visibilidad/supresión de las mujeres en los historiales psiquiátricos. Concluimos el artículo explorando qué importancia tiene la legitimidad de autoría de las mujeres en la documentación de los historiales psiquiátricos.

Keywords:

• gender
• women
• psychiatry
• medical charts
• medical records