Attitudes towards and perceptions of reproductive health needs of persons living with HIV/AIDS in rural Kilimanjaro, Tanzania

Abstract

The introduction of antiretroviral treatment has resulted in the resumption of socially productive and sexually active lives of people living with HIV/AIDS, together with the desire for children. However, factors affecting the reproductive health needs of people living with HIV/AIDS are not well understood. With this in mind, the aim of this paper was to investigate factors associated with these health needs using a qualitative approach. Findings indicate that attitudes and perceptions about reproductive health needs are influenced by fertility beliefs, the central role of family, procreation and the perceived social and clinical consequences of pregnancies among people living with HIV/AIDS. While there was mixed opinion about acceptability of people living with HIV/AIDS, having children, marriage and family were institutions important for partnerships maintenance and procreation. These findings suggest that living with HIV in a community with strong pro-life attitudes is challenging for people living with HIV/AIDS who do not have children. Apart from having to grapple with potential stigma of not having children, people living with HIV/AIDS also face social challenges in realising their reproductive choices. Interventions to address stigma, societal changes and the integration of reproductive-health education into HIV care and treatment are needed.

L'introduction des traitements antirétroviraux a eu pour conséquence le retour à des vies socialement productives et sexuellement actives pour les personnes vivant avec le VIH et le sida (PVVIH/sida), ainsi qu'au désir d'enfant. Pourtant les facteurs qui influencent les besoins en santé reproductive de ces personnes ne sont pas bien compris. Avec cela en perspective, l'objectif de cet article a été d'explorer ces facteurs en s'appuyant sur une méthode qualitative. Les résultats indiquent que les attitudes et les perceptions vis-à-vis des besoins en santé reproductive sont influencées par les croyances sur la fertilité, le rôle central attribué à la famille, la procréation et les perceptions sur les conséquences sociales et cliniques de la grossesse parmi les PVVIH/sida. Alors que l'acceptabilité du désir d'enfant chez les PVVIH/sida se révèle mitigée, le mariage et la famille sont des institutions importantes pour le maintien des partenariats et la procréation. Ces résultats suggèrent que vivre avec le VIH dans une communauté aux attitudes pro-vie très marquées est une difficulté pour les PVVIH/sida qui n'ont pas d'enfants. Hormis la nécessité de lutter contre une stigmatisation potentielle associée au fait qu'elles sont sans enfants, les PVVIH/sida sont également confrontées au défi que représente la réalisation de leurs choix reproductifs. L'élaboration d'interventions abordant la stigmatisation, les changements sociétaux et l'intégration de l'éducation à la santé reproductive aux soins et aux traitements du VIH est donc nécessaire.

La introducción de tratamientos antirretrovirales ha implicado que las personas que viven con VIH y SIDA (PVCVS) hayan podido reanudar sus vidas socialmente productivas y su actividad sexual, junto con su deseo de tener hijos. Sin embargo, no se tiene un conocimiento profundo de las necesidades relacionadas con la salud reproductiva de las PVCVS. Teniendo esto presente, el objetivo de este artículo consistió en investigar los factores asociados con estas necesidades de salud mediante un método cualitativo. Los resultados indican que las actitudes y percepciones sobre las necesidades de salud reproductiva dependen de creencias sobre la fertilidad, el papel central de la familia, la procreación y las consecuencias sociales y clínicas de los embarazos de las PVCVS. Aunque hubo opiniones diversas sobre la conveniencia de que las PVCVS tengan hijos o no, el matrimonio y la familia se consideraron instituciones importantes para el mantenimiento de las relaciones y la procreación. Los resultados indican que supone un reto para las PVCVS que no tienen hijos vivir en comunidades con fuertes actitudes a favor de la vida. Además de tener que enfrentar el estigma potencial de no tener hijos, las PVCVS también enfrentan desafíos sociales si desean llevar a la práctica sus preferencias reproductivas. Se necesitan intervenciones para enfrentar el estigma y los cambios sociales, y para incorporar la educación sobre salud reproductiva en la atención y el tratamiento del VIH.

Keywords:

• HIV
• reproductive health needs
• people living with HIV/AIDS
• Tanzania

Acknowledgements

We acknowledge support from Moshi rural district administration, village leadership and staff from KIWAKUKKI (a local non-governmental organisation supporting people living with HIV/AIDS). Special thanks to Mary Kiyondo for logistic and administrative support during data collection. We also extend our gratitude to all study participants for their time and active participation. Data collection in this project was supported by the World Health Organization (HRP Project No. A65497). The writing of this paper was made possible by the Harvard Global Health Initiative through its Global Health Scholar programme.

Notes

^1. Makoromeo (singular koromeo) is a plural term for larynx, colloquially known as the voice box. Sound is generated in the larynx, and that is where pitch and volume are manipulated. Therefore the phrase is used here as a figure of speech to refer to the ability (or lack of it) of men to keep secret by not raising their voices (men of today are without makoromeo =  can't keep a secret).