Constructions of lesbian, gay, bisexual and queer identities among young people in contemporary Australia

Abstract

This paper focuses on young people's construction of lesbian, gay, bisexual and queer (LGBQ) identities in contemporary Australia. Through the perspectives of young people, it seeks to position their understanding of LGBQ identities alongside current theoretical and empirical debates about the individual and social significance attached to these identity frames. In this qualitative study, 28 young people (aged 18 to 26 years) shared their stories of identifying as LGBQ through online, face-to-face or telephone interviews. The findings highlight how varying elements of LGBQ identities continue to have currency within this group and how young people adopt and refer to these terms interchangeably and in tandem. This is balanced alongside an awareness of both the limitations of lesbian, gay, bisexual and queer identity categories and of the homophobic discourses informing these subject positions. The paper concludes by arguing that health and social care professionals have a integral role to play in supporting LGBQ youth through a process of co-authorship – to work in partnership to construct more enabling self-stories that transcend restrictive identity frames.

Cet article traite de la construction des identités lesbiennes, gays, bisexuelles et Queer (LGBQ) parmi les jeunes, dans l'Australie contemporaine. En prenant en compte les points de vue des jeunes, il cherche à positionner leur compréhension de ces identités parallèlement aux débats théoriques et empiriques actuels sur les questions de l'individu et de la signification sociale associées au cadre de ces identités. Dans cette étude qualitative, vingt-huit jeunes (18 à 26 ans) ont raconté leurs processus d'identification en tant que personnes LGBQ au cours d'entretiens en ligne, en face à face ou par téléphone. Les résultats soulignent que différents éléments des identités LGBQ continuent de se répandre dans cette population et comment ces jeunes les adoptent et s'y réfèrent de manière interchangeable et en tandem. Parallèlement, les participants ont exprimé une prise de conscience à la fois des limites des catégories associées aux identités LGBQ et des discours homophobes qui déterminent ces positions de sujets. En conclusion, l'article affirme que les professionnels de santé et des soins ont un rôle essentiel de soutien à assurer auprès jeunes LGBQ dans le cadre d'une collaboration avec eux, afin que se construisent d'autres histoires d'autonomisation pouvant transcender les cadres des identités restrictifs.

Este ensayo se centra en la construcción de identidades lésbicas, gais, bisexuales y “queer” (LGBQ) entre los jóvenes de la Australia actual. Con base en las perspectivas de los jóvenes, el ensayo busca posicionar cómo ellos comprenden las identidades LGBQ a la luz de debates teóricos y empíricos sobre el significado individual y social asociado a estos marcos de identidad. En este estudio cualitativo, veintiocho jóvenes (de entre 18 y 26 años) compartieron sus historias sobre su identidad LGBQ por Internet, en conversaciones personales o por teléfono. Las conclusiones demuestran cómo los distintos elementos de las identidades LGBQ siguen vigentes para este grupo y cómo los jóvenes incorporan y utilizan estos términos indistinta y simultáneamente. A la par, tienen presentes las limitaciones de las categorías de identidad LGBQ y de los discursos homofóbicos que orientan las actitudes de los individuos. El ensayo sostiene que los profesionales de la salud y de la atención social tienen un papel importante que jugar en el apoyo a los jóvenes LGBQ mediante un proceso de coautoría –un trabajo conjunto para la construcción de biografías que los apoye y que trascienda las construcciones de identidad restrictivas.

Keywords:

• sexual identities
• lesbian, gay, bisexual and queer identities
• young people
• homophobia
• Australia