Gender, pride and medical circumcision in contemporary Japan

Abstract

The outcome of interviews with 26 Japanese men is analysed to identify their views concerning male circumcision and their implications in terms of embodiment, gender and sexuality. Data were collected as part of a larger ethnographic investigation of circumcision, masculinity, sexual behaviour and health matters for Japanese men. Participants in the investigation offered their views in relation to male circumcision by deploying arguments that commodify male genitalia and stress masculinity and sexual prowess. Male circumcision was thought of as a medical technology oriented towards boosting the gender identity of adolescent and/or ‘incomplete’ men. Male circumcision may also be also promoted as a medical strategy to help heterosexual couples conceive. References to circumcision as a procedure for disease prevention were almost completely absent.

Les conclusions d'entretiens conduits avec 26 hommes japonais sont analysées pour identifier leurs points de vue sur la circoncision et sur ses implications en termes d'incarnation, de genre et de sexualité. Les données ont été collectées dans le cadre d'une enquête ethnographique de plus grande envergure sur la circoncision, la virilité, les comportements sexuels et les questions de santé, parmi des hommes japonais. Les participants ont exprimé leurs points de vue sur la circoncision en avançant des arguments qui chosifient les organes génitaux masculins et mettent l'accent sur la virilité et la prouesse sexuelle. La circoncision était perçue comme une technique médicale visant à potentialiser l'identité de genre chez les adolescents et/ou les hommes «incomplets». La circoncision peut aussi être promue en tant que stratégie médicale d'aide à la conception pour les couples hétérosexuels. Les références à la circoncision en tant que méthode de prévention des maladies ont été pratiquement absentes des entretiens.

Se analizaron los resultados obtenidos a partir de 26 entrevistas aplicadas a hombres japoneses, cuyo objetivo fue identificar sus opiniones respecto a la circuncisión masculina y a sus implicaciones en términos de la encarnación, la masculinidad, la conducta sexual y la salud. Quienes participaron en la investigación manifestaron sus opiniones en relación a la circuncisión masculina con argumentos que comodifican los genitales masculinos y se centran en la masculinidad y en la proeza sexual. Se valoró que la circuncisión masculina representa una tecnología médica encaminada a fortalecer la identidad de género del adolescente y/o de hombres “incompletos”. Del mismo modo, se consideró que representa una estrategia médica que posibilita que las parejas heterosexuales puedan concebir. Prácticamente, no se presentaron opiniones en el sentido de que la circuncisión constituya un procedimiento para evitar la enfermedad.

Keywords:

• masculinity
• male circumcision
• cosmetic surgery
• Japan