Sexual health of Latino migrant day labourers under conditions of structural vulnerability

Abstract

The purpose of this paper is to explore the context of the sexual health of Latino migrant day labourers in the USA, challenges to sexual health and ways of coping, with attention to conditions of structural vulnerability permeating the lives of this unique Latino population. Given the limited information about this topic and population, ethnographic research employing in-depth semi-structured interviews with 51 labourers, recruited through purposive sampling in the San Francisco Bay Area, was utilised. The sexual health aspirations of the men are deeply embedded in the core value and practice of Latino familismo or, in this case, the central goal of securing a family headed by men as providers and present husbands/fathers. However, such goals are frequently thwarted by the poverty engendering work and prolonged separations from home that characterise predominantly undocumented day labour in the USA. Resulting goal frustration, combined with pent up sexual urges, often lead to sexual risk in spite of efforts to cope with challenges to sexual health. Unless community-, state- and national-level interventions are developed to mitigate the pronounced structural vulnerability of migrant day labourers, individual level interventions to promote sexual health, and decrease risk and distress, are likely to have diminishing returns.

Cet article veut explorer le contexte de la santé sexuelle pour les journaliers latinos aux USA, les difficultés qu'ils rencontrent dans ce domaine et la manière avec laquelle ils y font face, avec un regard particulier sur la vulnérabilité structurelle sous-jacente à la vie de cette population latino unique. Étant donné le peu d'information sur ce sujet et sur cette population, une recherche ethnographique a été conduite, basée sur des entretiens semi-structurés avec 51 ouvriers recrutés selon la méthode de l'échantillonnage par choix raisonné dans la Région de la Baie de San Francisco. Les aspirations de ces hommes en matière de santé sexuelle sont profondément ancrées dans la valeur et la pratique fondamentales du familismo latino ou, dans ce cas, la nécessité absolue de préserver une famille dirigée par des hommes jouant un rôle de pourvoyeurs ou de maris/pères présents. Cependant, ces aspirations sont fréquemment entravées par le travail précaire, source de pauvreté, et l'éloignement prolongé du foyer qui caractérisent de manière prédominante le travail journalier parmi les sans-papiers aux USA. La frustration qui résulte de ces objectifs non atteints, combinée aux pulsions sexuelles réprimées, amène souvent au risque sexuel, malgré les efforts menés pour faire face aux difficultés en matière de santé sexuelle. Sans l'élaboration d'interventions aux niveaux des communautés, des états et du pays, destinées à atténuer la vulnérabilité structurelle importante des migrants journaliers, les interventions individualisées de promotion de la santé sexuelle et de réduction des risques et de la détresse risquent de se révéler peu efficaces.

La finalidad de este artículo es analizar el contexto de la salud sexual de los jornaleros inmigrantes latinoamericanos en los Estados Unidos, los retos de la salud sexual y las formas de sobrellevar los problemas relacionados, prestando atención a las condiciones de la vulnerabilidad estructural que impregna las vidas de esta población especial de latinoamericanos. Dada la escasa información sobre este tema y la población afectada, se llevó a cabo un estudio etnográfico a través de entrevistas exhaustivas semiestructuradas con 51 jornaleros, captados a través de un muestreo intencional en la Bahía de San Francisco. Las ambiciones de los hombres en cuanto a su salud sexual están profundamente arraigadas en los valores básicos y las prácticas del familismo latinoamericano o, en este caso, el objetivo principal de garantizar una familia dirigida por hombres que representan el sostén económico de la familia y los maridos/padres actuales. Sin embargo, muchas veces estos objetivos se frustran debido a un trabajo que genera pobreza y separaciones prolongadas del hogar, características principales del jornalero indocumentado en los Estados Unidos. La consiguiente frustración de sus objetivos, combinado con las necesidades sexuales reprimidas, lleva con frecuencia al riesgo sexual pese a los esfuerzos por superar los desafíos de la salud sexual. A menos que se desarrollen programas de ámbito comunitario, estatal y nacional para mitigar la pronunciada vulnerabilidad estructural de los jornaleros inmigrantes, es muy posible que los programas individuales para fomentar la salud sexual y reducir los riesgos y dificultades sigan siendo poco fructíferos.

Keywords:

• sexual health
• Latinos
• migrants
• day labourers
• structural vulnerability
• USA

Acknowledgements

This study was supported by a research grant from the National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism (1R01AA017592-01A2; Organista, PI).