Sexual risk behaviours and barriers to HIV testing among clients of female sex workers in Guatemala: a qualitative study

Abstract

Few interventions have targeted clients of female sex workers in Central America, despite their potential role in HIV/STI prevention. Semi-structured interviews were conducted with 30 clients of female sex workers on attitudes towards prevention of HIV/STIs, barriers to condom use and behaviour towards HIV/STI testing and treatment in Escuintla, Guatemala. Despite high knowledge of condoms as an HIV/STI preventive measure, the decision to use them was often based on the client's social judgment of the woman's sexual conduct. Regular clients reported lower condom use. Clients' risk perception diminished with the awareness of the public HIV/STI clinic addressed to female sex workers. Most preferred private clinics to increase confidentiality and were reluctant to take the HIV test for fear of a positive result. Outreach programmes offering HIV/STI counselling and testing to clients of female sex workers could increase their test uptake and health-seeking behaviour and reduce potential transmission to the general population.

En Centroamérica, pocas intervenciones clínicas se han centrado en los clientes de las sexoservidoras, a pesar del rol potencial que éstos representan en la prevención del VIH/ETS. Para el presente estudio, se aplicaron entrevistas semiestructuradas a 30 clientes de sexoservidoras en Escuintla, Guatemala, con el fin de conocer tanto sus actitudes respecto a la prevención del VIH/ETS como los obstáculos que encuentran para el uso de condones, además de su comportamiento en cuanto a los exámenes para detectar el VIH/ETS y en relación a su tratamiento. Pese a que los clientes saben que el uso de condones constituye una medida para prevenir el VIH/ETS, su decisión de usarlos muchas veces depende de la valoración que hagan de la conducta sexual de la mujer. Se constató que los clientes regulares acusan menor uso del condón. Por otra parte, entre los clientes entrevistados la percepción de riesgo disminuyó al enterarse de que existe una clínica pùblica de VIH/ETS que atiende a sexoservidoras. La mayoría prefiere acudir a clínicas privadas, debido a su mayor confidencialidad, mostrándose renuentes a hacerse el examen de VIH por temor a que resulte positivo. El estudio concluye que es necesario establecer programas de apoyo que presten asesoría y realicen exámenes de VIH/ETS a los clientes de las sexoservidoras, con el objetivo de aumentar el nùmero de quienes se hacen el examen y buscan prácticas sanas, lo que a su vez permitiría reducir la posible transmisión a la población en general.

Peu d'interventions ont ciblé les clients des travailleuses du sexe en Amérique Centrale malgré leur rôle potentiel dans la prévention des VIH/IST. Des entretiens semi-structurés ont été conduits avec 30 clients de travailleuses du sexe sur les attitudes vis-à-vis de la prévention des VIH/IST, les obstacles à l'usage des préservatifs et les comportements relatifs au dépistage et au traitement des VIH/IST à Escuintla, Guatemala. Malgré un bon niveau de connaissances sur les préservatifs en tant qu'outils de prévention des VIH/IST parmi ces hommes, leur décision de les utiliser reposait souvent sur le jugement social qu'ils portaient sur la conduite sexuelle des femmes. Les clients réguliers ont rapporté un taux plus faible d'usage du préservatif. Chez les clients, la perception du risque diminuait à partir du moment où ils avaient connaissance de l'existence du centre de soins public pour les VIH/IST destiné aux travailleuses du sexe. La plupart préféraient des centres de soins privés qui leur offraient une meilleure garantie de confidentialité et étaient réticents au dépistage du VIH par peur d'un résultat positif. Des programmes de proximité proposant le dépistage et le conseil pour le VIH et les IST aux clients des travailleuses du sexe pourraient augmenter leur niveau de recours au dépistage et leurs comportements de recherche de soins, et réduire les risques de la transmission potentielle de ces infections à la population générale.

Keywords::

• HIV
• sexually transmitted infection
• risk behaviours
• sex worker clients
• Guatemala