Armed conflict, homonegativity and forced internal displacement: implications for HIV among Colombian gay, bisexual and transgender individuals

Abstract

Colombia has endured six decades of civil unrest, population displacement and violence. We examined the relationships between contextual conditions, displacement and HIV among gay, bisexual and transgender individuals in Bogotá, Colombia. A total of 19 key informants provided information about internal displacement of sexual minorities. Life-history interviews were conducted with 42 participants aged 18 to 48 years and included questions about displacement experiences, sexual behaviour, life prior to displacement and participants' economic and social situation in Bogotá. The interplay of a variety of factors – including internal conflict and violence, homonegativity and ‘social cleansing’, gender and sexual identity and poverty – strongly shaped the varied experiences of displacement. Migration, sexual violence, exchange sex and low rates of HIV testing were risk factors that increased vulnerability for HIV in this displaced sample. Although displacement and HIV in Colombia are major problems, both are understudied.

Colombia ha sufrido seis décadas de agitaciones civiles, desplazamiento de la población y violencia. Aquí analizamos las relaciones entre las condiciones de contexto, el desplazamiento y el VIH en personas gays, bisexuales y transexuales en Bogotá, Colombia. Diecinueve informantes clave ofrecieron información sobre el desplazamiento interno de minorías sexuales. Se llevaron a cabo entrevistas sobre relatos biográficos a 42 participantes con edades comprendidas entre los 18 y los 48 años, y se incluyeron preguntas sobre sus experiencias de desplazamiento, conducta sexual, la vida antes del desplazamiento, y su situación económica y social en Bogotá. La interacción entre toda una serie de factores —entre ellos el conflicto interno y la violencia, la homonegatividad y la “limpieza social”, la identidad sexual y de género, y la pobreza — definieron marcadamente las diferentes experiencias de su condición de desplazados. La emigración, la violencia sexual, el intercambio de sexo y los bajos niveles de las pruebas del sida fueron factores de riesgo que aumentaron la vulnerabilidad al VIH en esta muestra de desplazados. Aunque la población en situación de desplazamiento y el VIH en Colombia son problemas graves, ambos temas se han estudiado insuficientemente.

Depuis six décennies, la Colombie endure des troubles civils, des déplacements de populations et de la violence. Nous avons examiné l'interaction entre les facteurs contextuels, les déplacements et le VIH parmi des personnes gays, bisexuelles et transgenres á Bogota, la capitale du pays. Dix-neuf informateurs clé ont fourni des informations sur les déplacements des minorités sexuelles dans le pays. Des entretiens sur les histoires de vie ont été conduits avec 42 participants aˇgés de 18 á 48 ans autour de questions sur l'expérience du déplacement, les comportements sexuels, la vie telle qu'elle était avant les déplacements et la situation économique et sociale des participants á Bogota. L'interaction d'une diversité de facteurs - incluant les conflits internes et la violence, l'homonégativité et le « nettoyage social », l'identité de genre et sexuelle, la pauvreté a eu un fort impact déterminant sur les différentes expériences du déplacement. La migration, les violences sexuelles, le sexe transactionnel et de faibles taux de dépistage du VIH se sont révélés comme des facteurs de risque augmentant la vulnérabilité au VIH dans cet échantillon de personnes déplacées. Bien que les déplacements et le VIH soient des problèmes majeurs en Colombie, ils continuent tous les deux d'eˇtre sous-étudiés.

Keywords::

• internal conflict
• internal displacement
• homonegativity
• gay, bisexual and transgender
• HIV
• Colombia

Acknowledgements

We are grateful to the participants for sharing their life histories with us. This study was supported by Award R01HD057785 from the Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health & Human Development (NICHD). The content is solely the responsibility of the authors and does not necessarily represent the official views of NICHD or the National Institute of Health. The authors also received support from the District of Columbia Developmental Center for AIDS Research (P30AI087714).