‘My culture haunts me no matter where I go’: Iranian-American women discussing sexual and acculturation experiences

Abstract

Iranian-American womens' perceptions of their sexual-selves and gender roles are influenced both by the cultural context of their life experience in Iran and their acculturation in the USA. In a qualitative study, using narrative as methodology and a feminist theoretical framework, individual interviews were conducted with 24 first-generation Iranian-American women in southern California. The narratives revealed that these Iranian-American women felt attached to their home culture while also having a desire to distinguish themselves from it. In so doing, they realised that their individual sexual-selves and gender roles stemmed from their life experiences, such as home culture memories and new cultural exposures. The degrees of adjustment during the acculturation process provided women with challenges in dealing with the consequences of new experiences and the shame and guilt of shedding old cultural norms. Acculturation offered these Iranian-American women a fuller understanding of their gender role and sexual-self perceptions. An understanding of cultural impact on women's life experiences may assist healthcare professionals in their efforts to assist women in determining innovative intervention where the needs of gender role and sexual-self-concept are concerned.

Las ideas que las mujeres iraní-estadounidenses tienen en torno a sus identidades sexuales y a sus roles de género son influidas tanto por el contexto cultural de sus experiencias de vida en Irán como por su aculturación en Estados Unidos. Para el presente estudio cualitativo, desarrollado en un marco teórico feminista con el apoyo de la narrativa como metodología, se realizaron entrevistas individuales a 24 mujeres iraní-estadounidenses de primera generación, residentes en el sur de California. Sus narrativas demostraron que si bien las mismas se identifican con su cultura iraní también desean apartarse de ella. En este sentido, las mujeres se dieron cuenta de que sus identidades sexuales individuales y de que sus roles de género derivan de sus experiencias de vida, por ejemplo, de sus recuerdos sobre la cultura en su país y de las nuevas vivencias culturales. El grado al cual se haya realizado la transición durante el proceso de aculturación resultó ser una fuente de retos a la hora de enfrentar tanto las consecuencias derivadas de las nuevas experiencias, como la pena y la culpa que experimentan al despojarse de sus anteriores normas culturales. La aculturación brindó a estas mujeres un entendimiento más completo de sus roles de género y de sus percepciones sobre su identidad sexual. La comprensión de los impactos culturales en las experiencias vivenciales de las mujeres podría contribuir a que los profesionales de la salud determinaran qué tipo de intervenciones innovadoras resultan necesarias al momento de apoyar a las mujeres, en especial, frente a situaciones en las que se presenten necesidades relacionadas con el rol de género y con la identidad sexual.

Les perceptions des femmes iraniennes-américaines sur leurs personnalités sexuelles et sur leurs rôles de genre sont influencées aussi bien par le contexte culturel de leur vécu en Iran que par celui de leur acculturation aux USA. Pour une étude qualitative qui a employé le récit comme méthodologie et un cadre théorique féministe, des entretiens individuels ont été conduits avec 24 femmes iraniennes-américaines de première génération en Californie du Sud. Les récits ont révélé que ces femmes se sentaient attachées à leur culture d'origine tout en éprouvant le désir de s'en distinguer. Ainsi réalisaient-elles que leurs personnalités sexuelles individuelles et leurs rôles de genre émergeaient de leur expérience de vie, comme les souvenirs de leur culture d'origine et leur exposition à de nouvelles cultures. Les degrés d'ajustement au cours de leur processus d'acculturation confrontaient ces femmes à la difficulté à faire face aux conséquences de leurs nouvelles expériences, à la honte et à la culpabilité qu'elles pouvaient éprouver en se délestant d'anciennes normes culturelles. L'acculturation offrait à ces femmes iraniennes-américaines l'opportunité de mieux comprendre leurs perceptions sur leurs rôles de genre et sur leurs personnalités sexuelles. Une compréhension de l'impact culturel sur l'expérience de vie des femmes pourrait être utile aux professionnels de santé qui, dans leurs stratégies de soutien aux femmes, cherchent à déterminer des interventions novatrices où les besoins définis par les rôles de genre et le concept des personnalités sexuelles sont pris en compte.

Keywords::

• acculturation
• sexuality
• gender
• sexual-self
• Iranian American women
• USA