Men's experiences of sexuality after cancer: a material discursive intra-psychic approach

Abstract

Men can experience significant changes to their sexuality following the onset of cancer. However, research on men's sexuality post-cancer has focused almost exclusively on those with prostate and testicular cancer, despite evidence that the diagnosis and treatment for most cancers can impact on men's sexuality. This Australian qualitative study explores the experiences of changes to sexuality for 21 men across a range of cancer types and stages, sexual orientations and relationship contexts. Semi-structured interviews were analysed with theoretical thematic analysis guided by a material discursive intra-psychic approach, recognising the materiality of sexual changes, men's intrapsychic experience of such changes within a relational context and the influence of the discursive construction of masculine sexuality. Material changes included erectile difficulty, decreased desire, and difficulty with orgasm. The use of medical aids to minimise the impact of erectile difficulties was shaped by discursive constructions of ‘normal’ masculine sexuality. The majority of men reported accepting the changes to their sexuality post-cancer and normalised them as part of the natural ageing process. Men's relationship status and context played a key role managing the changes to their sexuality. We conclude by discussing the implications for clinical practice.

Tras la aparición de cáncer, los hombres pueden experimentar cambios significativos en su sexualidad. Sin embargo, las investigaciones realizadas hasta el momento en torno a las modificaciones de la sexualidad de los hombres en la fase postcáncer se han centrado casi exclusivamente en aquellos que han padecido cáncer de próstata o cáncer testicular, aun cuando la evidencia existente indica que tanto el diagnóstico como el tratamiento de la mayoría de los tipos de cáncer pueden tener impactos en la sexualidad. El presente estudio cualitativo examina las vivencias relativas a los cambios en la sexualidad experimentados por 21 hombres australianos que reportaron sufrir varios tipos de cáncer, diferentes etapas del mismo, así como tener distintas orientaciones sexuales y diferentes contextos en sus relaciones. Las entrevistas semiestructuradas se estudiaron empleando el análisis temático teórico, guiado por un enfoque material-discursivo-intrasíquico (mdi) —que implica el reconocimiento de la materialidad de los cambios sexuales, de las experiencias intrasíquicas de tales modificaciones en los hombres dentro de su contexto relacional, además de la influencia de la construcción discursiva de la sexualidad masculina. Se constató que los cambios materiales incluían dificultades eréctiles, disminución de deseo y dificultad para alcanzar el orgasmo y que el uso de ayudas medicinales para minimizar el impacto de las dificultades eréctiles fue moldeado por las construcciones discursivas de la sexualidad masculina “normal”. La mayoría de los hombres manifestó haber aceptado los cambios de su sexualidad postcáncer, normalizándolos como parte del proceso natural de envejecimiento. El estatus de las relaciones de los hombres y su contexto desempeñan un rol crucial para el manejo de los cambios en su sexualidad. El estudio concluye realizando un análisis de las implicaciones de lo anterior en la práctica clínica.

Les hommes peuvent connaître des changements significatifs de leur vie sexuelle après l'apparition d'un cancer. Pourtant, bien qu'il soit prouvé que le diagnostic et le traitement de la plupart des cancers peuvent avoir un impact sur la vie sexuelle des hommes, les recherches dans ce domaine se concentrent presque exclusivement sur les hommes atteints du cancer de la prostate ou de celui des testicules. Cette étude qualitative australienne explore l'expérience des changements de vie sexuelle parmi vingt et un hommes atteints de cancers de types et de stades différents, leurs orientations sexuelles et les contextes de leurs relations. Les entretiens semi-structurés ont été analysés dans une approche théorique et thématique, basée sur un modèle intrapsychique-discursif-matériel – reconnaissant la matérialité des changements de vie sexuelle, l'expérience extra-psychique des hommes concernant ces changements dans un cadre relationnel, et l'influence de la construction discursive de la sexualité masculine. Les changements matériels comprenaient les dysfonctions érectiles, la baisse de l'appétit sexuel et les troubles de l'orgasme. L'usage des moyens médicaux pour minimiser l'impact des dysfonctions érectiles a été déterminé par les constructions discursives de la sexualité masculine « normale ». La plupart des participants à l'étude ont déclaré avoir accepté les changements de leur vie sexuelle suite à leur cancer et les avoir normalisés en les assimilant au processus de vieillissement naturel. Le statut des relations de ces hommes et le contexte jouaient un rôle clé dans la gestion des changements de la vie sexuelle. La conclusion de notre article est une discussion sur les implications de nos résultats pour la pratique clinique.

Keywords::

• men
• cancer
• sexuality
• sexual function
• masculinity

Acknowledgements

This research was funded by an Australian Research Council Linkage Grant, LP0883344, in conjunction with the Cancer Council New South Wales and the National Breast Cancer Foundation. We received in-kind support from Westmead Hospital and Nepean Hospital. The chief investigators on the project were Jane Ussher, Janette Perz and Emilee Gilbert and the partner investigators were Gerard Wain, Gill Batt, Kendra Sundquist, Kim Hobbs, Catherine Mason, Laura Kirsten and Sue Carrick. Tim Wong was a research officer employed on the project. We thank Caroline Joyce, Emma Hurst, Anneke Wray and Jennifer Read for research support and assistance.