Birthing choices among the Sabiny of Uganda

Abstract

The paper examines maternal health-seeking behaviour among the Sabiny people of Eastern Uganda in relation to health policy ideals. It is based on a study of maternal health conducted between 2011 and 2012. Data were collected using in-depth interviews with mothers, focus group discussions with mothers and fathers and key informant interviews. The paper addresses what factors influence choice of place of delivery among the Sabiny. Findings reveal that the majority of Sabiny women opt for homebirths, with around one quarter delivering at health facilities. Some women would prefer to deliver at a health facility but do not manage to do so. Sabiny cultural beliefs and practices are a key factor influencing choice of place of birth. Comprehension of and accommodation to Sabiny concerns in available maternal health services is limited, highlighting the need to develop cultural competence among health workers and methods of accommodating (health-promoting) local practices. This should be accompanied by improved patient care and a narrowing of the gap between health workers and Sabiny communities by promoting outreach and community-based health interventions. The paper highlights how the implementation of policy might be tailored to specific local contexts.

En este artículo se analizan los patrones de atención sanitaria maternal del pueblo sabiny en el este de Uganda con relación a los ideales de la política sanitaria. Se basa en un estudio de salud maternal llevado a cabo entre 2011 y 2012. Los datos se recabaron a partir de entrevistas exhaustivas con madres, charlas en grupo con madres y padres y entrevistas con informantes clave. En el artículo se examina qué factores son importantes para el pueblo sabiny a la hora de elegir el lugar del parto. Los resultados indican que la mayoría de las mujeres sabiny optan por alumbrar en casa, y aproximadamente una cuarta parte da a luz en centros sanitarios. Algunas mujeres preferirían parir en un centro sanitario pero no pueden. Las creencias y prácticas culturales del pueblo sabiny tienen una gran influencia en la decisión de elegir el lugar donde parir. Los servicios sanitarios disponibles para cubrir las necesidades maternales tienen conocimientos limitados de los aspectos que preocupan al pueblo sabiny para poder adaptarse a ellos y sería necesario capacitar a los profesionales sanitarios en cuestiones culturales y desarrollar métodos para introducir prácticas locales que fomenten la salud. Esto debería venir acompañado de una mejor asistencia a los pacientes y estrechar la brecha entre los profesionales sanitarios y las comunidades sabiny mediante el fomento de programas de salud para la comunidad y la sociedad. En este artículo se pone de relieve cómo se podría personalizar la aplicación de políticas en contextos locales específicos.

Cet article examine l’adéquation entre les comportements de recherche de soins en santé maternelle chez les Sabiny (population localisée à l’Est de l’Ouganda) et les idéaux en matière de santé publique. Il se base sur une étude sur la santé maternelle conduite entre 2011 et 2012. Les données ont été collectées grâce à des entretiens en profondeur avec des mères ; des groupes de discussion thématique avec des mères et des pères ; et des entretiens avec des informateurs clé. L’article traite des facteurs qui influencent le choix du lieu de l’accouchement chez les Sabiny. Les résultats révèlent que la majorité des femmes Sabiny optent pour l’accouchement à domicile, même si environ un quart d’entre elles accouchent dans des établissements de santé. Certaines femmes préféreraient accoucher dans une structure de soins mais n’y parviennent pas. Chez les Sabiny, les croyances et les pratiques culturelles sont un facteur d’influence crucial en ce qui concerne le lieu de l’accouchement. La compréhension et la prise en compte des préoccupations spécifiques aux Sabiny dans les services de santé maternelle disponibles sont limitées, ce qui met en avant la nécessité de développer des compétences prenant en compte la culture des Sabiny parmi les professionnels de santé et des méthodes d’adaptation (de promotion de la santé) aux pratiques locales. Cette approche doit être accompagnée d’une amélioration des soins pour les patients et d’une réduction de l’écart existant entre les professionnels de santé et les communautés sabiny, pouvant être obtenue grâce à la promotion des interventions de proximité et de santé communautaire. L’article souligne comment la mise en œuvre d’une politique pourrait être ajustée à des contextes locaux spécifiques.

Keywords::

• culture
• birthing choices
• Sabiny
• Uganda

Acknowledgements

This study was funded by the United Nations Population Fund, Uganda office, grant ID UGA7P12A, and was overseen by the Population Secretariat. I am grateful to the CPAS team for facilitating the research process and permitting me to use CPAS data. Research participants' shared experiences and time are highly appreciated. I thank Joanna White, the guest and anonymous reviewers and Lydia Kapiriri for their valuable comments and reviewing copies of the draft manuscript and O. Chemutai for the extra interviews conducted.