What do young people think makes their relationships good? Factors associated with assessments of dating relationships in South Africa

Abstract

Little is known about the factors and outcomes associated with young people's subjective relationship assessments. Understanding what young people think makes their relationships ‘good’ or ‘bad’ would give us insight into what is important to them in their relationships as well as their decision-making and behaviour within them. Self-report data from 757 girls (mean age = 17.09 years) and 642 boys (mean age = 17.23 years) were analysed using logistic regression. Relationship primacy was significantly associated with positive relationships for girls and boys. Among girls, partner education and open communication about sexual and reproductive health were additionally related to relationship assessments. Among boys, very little quarrelling was the only additional factor associated with positive relationship assessment. Although relationship assessment was not associated with depression or problem drinking for either girls or boys, drug use was less likely among both girls and boys who reported having a positive relationship. Boys in positive relationships were also more likely to have used a condom the last time they had sex with their main partner. Intervention programmes should equip teenagers with skills to develop and maintain positive relationships.

Se conoce poco sobre los factores y los resultados asociados a las valoraciones subjetivas de los jóvenes en torno a sus relaciones. Comprender lo que los jóvenes creen que constituye una relación “buena” o “mala,” permitiría a los investigadores entender no sólo qué es lo que les importa en sus relaciones sino también cuáles son los factores a los que dan importancia en sus procesos de toma de decisiones y en las relaciones que establecen entre ellos mismos. Los datos autorreportados por 757 muchachas (edad media = 17.09 años) y por 642 muchachos (edad media = 17.23 años) fueron analizados empleando una regresión logística. Los resultados obtenidos mostraron que, ser la pareja principal en una relación se asoció significativamente con una relación positiva tanto para las muchachas como para los muchachos. Asimismo, entre las muchachas, se evidenció que la escolaridad de la pareja y la comunicación franca acerca de la salud sexual y reproductiva también se vincularon a valoraciones positivas de las relaciones. Entre los muchachos, el único factor adicional asociado a una valoración positiva de la relación lo constituyó el hecho de tener pocas peleas. Si bien la valoración de la relación no se asoció con la depresión o con la excesiva ingesta de bebidas alcohólicas, tanto en el caso de las muchachas como en el de los muchachos, se evidenció que el uso de drogas era menos común entre adolescentes hombres y mujeres que afirmaron tener una relación positiva. Entre los muchachos, el uso del condón la última vez que tuvieron relaciones con su pareja principal fue más frecuente cuando afirmaron tener una relación positiva. Los programas de intervención deberán formar a los adolescentes con habilidades que les permitan desarrollar y mantener relaciones positivas.

Les connaissances sur les facteurs et les aboutissements associés aux évaluations subjectives de leurs relations par les jeunes sont limitées. La compréhension de ce qui aux yeux des jeunes rend leurs relations « bonnes » ou « mauvaises » pourrait nous apporter un éclairage sur ce qui leur paraît important dans ces relations, ainsi que sur leurs prises de décisions et les comportements qui en découlent. Des données auto-déclarées par 757 filles (âge moyen = 19,09 ans) et par 652 garçons (âge moyen = 17,23 ans) ont été analysées selon la méthode de régression logistique. La prééminence de la relation s'est révélée significativement associée à des relations positives pour les filles et pour les garçons. Parmi les filles, l'éducation du partenaire et la communication ouverte sur la santé sexuelle et reproductive ont été associées de manière additionnelle aux évaluations des relations. Parmi les garçons, de très petites disputes ont émergé en tant que seul facteur additionnel associé à une évaluation positive des relations. Bien que l'évaluation des relations n'ait pas été associée à la dépression ou à l'alcoolisme pour les filles comme pour les garçons, l'usage des drogues était moins probable parmi les filles ou les garçons déclarant jouir d'une relation positive. Les garçons qui déclaraient jouir de relations positives étaient les plus susceptibles d'avoir utilisé un préservatif lors du dernier rapport avec leur partenaire principale. Les programmes d'interventions devraient permettre aux adolescents d'acquérir des compétences pour développer et préserver des relations positives.

Keywords::

• young people
• dating
• relationship quality
• relationship assessment
• intervention development

Acknowledgements

The authors wish to thank the Stepping Stones study participants and research team for access to the data used to conduct the analysis presented in this paper.