Fertility intentions among HIV-infected, sero-concordant couples in Nyanza province, Kenya

Abstract

Research in sub-Saharan Africa has shown significant diversity in how HIV influences infected couples' fertility intentions. Supporting HIV-infected, sero-concordant couples in sub-Saharan Africa to make informed choices about their fertility options has not received sufficient attention. In-depth interviews were conducted among 23 HIV-positive, sero-concordant married couples in Kenya, to better understand how HIV impacted fertility intentions. HIV compelled many to reconsider fertility plans, sometimes promoting childbearing intentions in some individuals but reducing fertility plans among most, largely due to fears of early death, health concerns, stigma, perinatal HIV transmission and financial difficulties (particularly in men). Preferences for sons and large families influenced some couples' intentions to continue childbearing, although none had discussed their intentions with healthcare providers. Additional support and services for HIV-infected, sero-concordant couples are needed. Family planning counselling should be tailored to the unique concerns of HIV-infected couples, addressing perinatal transmission but also individual, couple-level and socio-cultural fertility expectations. Community-level programmes are needed to reduce stigma and make HIV-infected couples more comfortable in discussing fertility intentions with healthcare providers.

En los estudios en el África subsahariana se ha tratado de diversas maneras cómo el virus del sida influye en parejas con planes de tener hijos. Sin embargo, no se ha prestado suficiente atención al apoyo a parejas seropositivas y seroconcordantes en el África subsahariana para que puedan tomar decisiones informadas sobre sus opciones de fertilidad. Se llevaron a cabo entrevistas exhaustivas a 23 parejas seropositivas y seroconcordantes casadas de Kenia para entender mejor cómo afecta el VIH a los planes para tener hijos. El VIH obligó a muchos a reconsiderar los planes de fertilidad, algunas veces fomentando las intenciones de tener hijos en algunas personas, pero la mayoría de las veces reduciendo los planes de fertilidad, sobre todo debido al temor de una muerte temprana, problemas de salud, estigma, el contagio perinatal del VIH y las dificultades financieras (especialmente en los hombres). Algunas parejas decidieron continuar con los planes de tener hijos debido a sus preferencias por los hijos varones y familias numerosas, si bien ninguna había explicado sus intenciones a los profesionales de la salud. Es necesario ofrecer apoyo y servicios adicionales a las parejas seropositivas y seroconcordantes. Los centros de planificación familiar deberían saber responder a las preocupaciones individuales de las parejas seropositivas, abordando el contagio perinatal, pero también las expectativas de tener hijos a nivel individual, de la pareja y sociocultural. Son necesarios programas comunitarios para reducir el estigma y hacer que las parejas seropositivas se sientan cómodas hablando de sus planes de fertilidad con los profesionales de la salud.

Les recherches conduites en Afrique subsaharienne ont révélé la grande diversité de l’influence du VIH sur les intentions de fécondité au sein des couples infectés par le virus. Le soutien aux couples infectés par le VIH (séroconcordants) en Afrique subsaharienne visant à les aider à faire des choix éclairés en matière de fécondité n’a pas reçu l’attention qu’il méritait. Des entretiens en profondeur ont été conduits avec 23 couples mariés et séroconcordants pour le VIH au Kenya afin de mieux comprendre comment le VIH impactait leurs intentions de fécondité. Le VIH a contraint beaucoup d’entre eux à reconsidérer leurs intentions de fécondité, avec pour conséquences une « promotion » des grossesses chez certains, mais pour la plupart, une diminution des intentions de fertilité, principalement en raison de la peur d’une mort prématurée, de problèmes de santé, de la stigmatisation, de la transmission périnatale du VIH et de difficultés financières (en particulier parmi les hommes). La préférence pour des garçons et pour des familles nombreuses influençait l’intention d’avoir des enfants parmi les couples, bien qu’aucun d’entre eux n’ait discuté de ces intentions avec les soignants. Il est nécessaire de proposer plus de soutien et de services aux couples infectés par le VIH et séroconcordants. Les conseils promulgués par le planning familial doivent prendre en compte les préoccupations spécifiques des couples infectés par le VIH, parmi lesquelles la transmission périnatale du VIH mais aussi les attentes individuelles, tant au niveau des couples que socio-culturelles, en matière de fertilité. Il est nécessaire de développer des programmes communautaires pour réduire la stigmatisation et faire en sorte que les couples infectés par le VIH soient plus à l’aise lorsqu’ils discutent de leurs intentions de fécondité avec leurs soignants.

Keywords::

• Africa
• HIV/AIDS
• reproductive health
• pregnancy
• Kenya

Acknowledgements

We thank the Kenyan men and women who participated in the study. We acknowledge the important logistical support of the KEMRI-UCSF Collaborative Group and especially Family AIDS Care and Education Services (FACES). We gratefully acknowledge the Director of the Kenya Medical Research Institute (KEMRI), the Director of KEMRI’s Centre for Microbiology, and the Nyanza Provincial Ministries of Health for their support in conducting this research. We also wish to thank the study coordinator, Zachary Kwena, and the interviewers, Salome Ogola Amuom, Alphonce Omondi Awiti and Stephen Omondi Ajuoga, for their vital contribution to this study. We further acknowledge Nelly Oluoch, Edinah Okundi and Lilian Achiro for their assistance with transcription and translation of the data. Finally, we wish to thank the support of our funders. This research was supported by the Hellman Family Foundation and a grant from the National Institutes of Health, University of California San Francisco-Gladstone Institute of Virology & Immunology Center for AIDS Research (Grant Reference P30 AI27763). Dr Sara Newmann was supported by the National Center for Advancing Translational Sciences, National Institutes of Health, through the UCSF-CTSI (Grant Number KL2TR000143). The manuscript's contexts are solely the responsibility of the authors and do not necessarily represent the official views of the NIH.