Our bodies are our own: resistance to ABC-based HIV-prevention programmes in northern Tanzanian conservation organisations

Abstract

ABC-based HIV-prevention programmes have been widely employed in northern Tanzanian wildlife conservation settings in an attempt to (re)shape the sexual behaviours of conservation actors. Utilising findings from 66 semi-structured interviews conducted in 2009–2010, this paper examines ABC prevention as a form of Foucauldian governmentality – circulating technologies of power that mobilise disciplinary technologies and attempt to transform such efforts into technologies of the self – and explores how individuals understand and respond to attempts to govern their behaviour. ABC regimes attempt to rework subjectivity, positioning HIV-related behaviours within a risk-based neoliberal rationality. However, efforts to use ABC as a technology to govern populations and individual bodies are largely incommensurate with existing Tanzanian sociocultural formations, including economic and gendered inequalities, and local understandings of sexuality. The language research participants used to talk about ABC and the justifications they offered for non-compliance illuminate this discrepancy. Data reveal that the recipients of ABC campaigns are active producers of understandings that work for them in their lives, but may not produce the behavioural shifts envisioned by programme goals. These findings corroborate previous research, which questions the continued plausibility of ABC as a stand-alone HIV- prevention framework.

Los programas de prevención del virus del sida basados en el ABC (abstinencia, fidelidad y el uso de preservativos) se utilizan habitualmente en áreas protegidas al norte de Tanzania con el objetivo de (re)formar las conductas sexuales de las personas que trabajan en este entorno. A partir de resultados de 66 entrevistas semiestructuradas llevadas a cabo en 2009 y 2010, en este artículo analizamos el enfoque ABC de la prevención como una forma de gubernamentalidad foucauldiana (tecnologías circulantes del poder que movilizan las tecnologías disciplinarias e intentan transformar estos esfuerzos en tecnologías de uno mismo) y estudiamos cómo las personas entienden y responden a los intentos de dominar su comportamiento. El objetivo de las estrategias ABC es revisar la subjetividad y situar las conductas relacionadas con el VIH dentro de una racionalidad neoliberal basada en los riesgos. Sin embargo, los esfuerzos por utilizar esta estrategia ABC como una tecnología para regir a las poblaciones y organismos individuales son incompatibles con las formaciones socioculturales existentes en Tanzania, incluyendo las desigualdades económicas y de género y el concepto de sexualidad en un ámbito local. El lenguaje que utilizaron los participantes de este estudio para hablar de la estrategia ABC y las justificaciones que ofrecieron para no ser cumplidores ilustran esta discrepancia. Los datos indican que los receptores de las campañas ABC son productores activos de interpretaciones que funcionan en sus vidas, pero no siempre causan los cambios de conductas previstos por los objetivos del programa. Estos resultados corroboran estudios previos que cuestionan la continua credibilidad del enfoque ABC como un programa independiente de prevención del sida.

Les programmes de prévention du VIH basés sur la méthode dite ABC ont été largement déployés dans les réserves naturelles du Nord de la Tanzanie, pour tenter de (re)définir les comportements sexuels des personnes impliquées dans la conservation des milieux naturels. En exploitant les résultats de 66 entretiens semi-structurés conduits en 2009-2010, cet article analyse la prévention « ABC » comme une forme de gouvernementalité foucaldienne – des technologies de pouvoir circulantes qui mobilisent des technologies disciplinaires et tentent de transformer ces efforts en « techniques de soi » – et examine comment les individus comprennent les tentatives de contrôle de leurs comportements et y réagissent. Les programmes ABC tentent de repenser la subjectivité, en positionnant les comportements vis-à-vis du VIH dans une rationalité néolibérale basée sur le risque. Cependant les tentatives d'utilisation de la méthode ABC comme un moyen de gouverner les populations et les corps individuels sont sans commune mesure avec les formations socioculturelles tanzaniennes, parmi lesquelles les inégalités économiques et fondées sur le genre, et les compréhensions locales de la sexualité. Le langage employé par les participants à cette enquête pour parler de l'ABC et les justifications avancées par eux concernant la non observance apportent un éclairage sur cette disparité. Les données révèlent que les bénéficiaires des campagnes ABC sont des producteurs actifs de compréhensions qui leur conviennent dans leurs vies, mais qui pourraient ne pas produire les changements comportementaux visés par les programmes. Ces résultats corroborent des travaux de recherche précédents qui avaient remis en question la plausibilité d'une continuité de la méthode ABC en tant que cadre autonome de la prévention du VIH.

Keywords::

• ABC approach
• HIV prevention
• governmentality
• risk
• Tanzania

Acknowledgements

Thank you to the conservation professionals who participated in this research. I would also like to thank the University of Colorado Graduate School, Department of Sociology and Center for the Advancement of Research and Technology in the Social Sciences for funding aspects of this research. I am grateful to Mara Goldman, Lori Hunter, Sanyu Mojola, Jennifer Bair, Nicole Smith, Jaye Cee Whitehead, Steve Lamos, and the anonymous peer reviewers for their thoughtful critiques of the paper.

Notes

^1. The specific conservation spaces in which this research was conducted are not named, so as to further protect the identity of respondents.