‘Men usually say that HIV testing is for women’: gender dynamics and perceptions of HIV testing in Lesotho

Abstract

In Lesotho, men have lower HIV testing rates, less contact with HIV clinical settings and less knowledge of HIV prevention than women. However, women's HIV prevalence has consistently remained higher than men's. This paper explores gender norms, sexual decision-making and perceptions of HIV among a sample of Basotho men and women in order to understand how these factors influence HIV testing and prevention. A total of 200 women and 30 men were interviewed in Lesotho between April and July 2011. Participants reported reluctance among women to share information about HIV prevention and testing with men, and resistance of men to engage with testing and/or prevention services. Findings demonstrate a critical need for educational initiatives for men, among other strategies, to engage men with HIV testing and prevention. This study highlights how gender issues shape perceptions of HIV and sexual decision-making and underlines the importance of engaging men along with women in HIV prevention efforts. More studies are needed to determine the most effective strategies to inform and engage men.

En Lesotho, los hombres se someten a la prueba del sida con menos frecuencia y tienen menos contacto con centros sanitarios especializados en el VIH y menos conocimiento de la prevención del sida que las mujeres. Sin embargo, la prevalencia del VIH en las mujeres sigue siendo más alta que la de los hombres. En este artículo se analizan las normas de género, la toma de decisiones en materia de relaciones sexuales y las percepciones del virus del sida entre una muestra de hombres y mujeres de Basotho con la finalidad de entender de qué modo influyen estos factores en la prevención y la prueba del sida. Entre abril y julio de 2011 se entrevistó en total a 200 mujeres y 30 hombres en Lesotho. Los participantes informaron sobre la reticencia de las mujeres a compartir información sobre la prevención y la prueba del sida con los hombres, y la resistencia de los hombres a hacerse la prueba y participar en los servicios de prevención. Los resultados demuestran que es sumamente necesario introducir iniciativas educativas destinadas a los hombres, y otras estrategias, para que participen en la prevención y la prueba del sida. En este estudio se pone de relieve cómo las cuestiones de género influyen en cómo se percibe el VIH y en la toma de decisiones en las relaciones sexuales, y se subraya la importancia de que los hombres participen junto con las mujeres en la prevención del sida. Es necesario llevar a cabo más estudios al respecto para determinar las estrategias más eficaces para que los hombres se comprometan y reciban información.

Au Lesotho, le recours au dépistage du VIH, les contacts avec les établissements de soins pour le VIH et les connaissances sur le VIH sont moins fréquents chez les hommes que chez les femmes. Pourtant la prévalence du VIH parmi les femmes reste constamment plus élevée que parmi les hommes. Cet article explore les normes de genre, la prise de décision en matière de sexualité et les perceptions sur le VIH dans un échantillon d'hommes et de femmes basotho, pour permettre une meilleure compréhension de l'impact de ces facteurs sur le dépistage et la prévention du VIH. Des entretiens ont été conduits entre avril et juillet 2011 avec un total de 200 femmes et de 30 hommes. Les participants ont fait part d'une certaine réticence des femmes à partager l'information sur la prévention et le dépistage du VIH avec les hommes, et d'une résistance des hommes à recourir aux services de dépistage et/ou de prévention du VIH. Les résultats démontrent combien il est urgent d'élaborer des initiatives pédagogiques ciblant les hommes, entre autres stratégies, dans le but de les attirer vers le dépistage et la prévention du VIH. Cette étude met en lumière la manière dont les questions de genre déterminent les perceptions sur le VIH et sur la prise de décision en matière de sexualité, et souligne combien il est important que les hommes s'engagent, autant que les femmes, dans les efforts de prévention du VIH. La détermination des stratégies les plus efficaces pour informer et engager les hommes nécessitera plus de recherches.

Keywords::

• HIV/AIDS
• gender
• Lesotho
• men
• HIV prevention

Acknowledgements

We wish to acknowledge the following groups for their support: Lesotho Ministry of Health, District Health Management Teams in Mohale's Hoek and Mafeteng districts, in-country partners, Phela Health & Development Communications and the men and women who volunteered their time for this study. The views and opinions expressed in this article are solely those of the authors and do not necessarily represent the official views of the National Institute of Allergy and Infectious Diseases or the National Institute of Mental Health.

Funding

This study was funded by an MP3 award from the National Institute of Allergy and Infectious Diseases [5R01A1083038; Principal Investigator: Wafaa M. El-Sadr]. This study was also supported by a center grant from the National Institute of Mental Health to the HIV Center for Clinical and Behavioral Studies at the New York State Psychiatric Institute and Columbia University [P30-MH43520; Principal Investigator: Anke A. Ehrhardt].