Migration and HIV risk: life histories of Mexican-born men living with HIV in North Carolina

Abstract

Latino men in the Southeastern USA are disproportionately affected by HIV, but little is known about how the migration process influences HIV-related risk. In North Carolina, a relatively new immigrant destination, Latino men are predominantly young and from Mexico. We conducted 31 iterative life history interviews with 15 Mexican-born men living with HIV. We used holistic content narrative analysis methods to examine HIV vulnerability in the context of migration and to identify important turning points. Major themes included the prominence of traumatic early-life experiences, migration as an ongoing process rather than a finite event, and HIV diagnosis as a final turning point in migration trajectories. Findings provide a nuanced understanding of HIV vulnerability throughout the migration process and have implications including the need for bi-national HIV-prevention approaches, improved outreach around early testing and linkage to care, and attention to mental health.

Aunque el virus del sida ha afectado desproporcionadamente a los hombres latinoamericanos del sureste de los Estados Unidos, poco se sabe sobre cómo influye el proceso migratorio en el riesgo de contraer el VIH. En Carolina del Norte, un destino de inmigrantes relativamente nuevo, los hombres latinoamericanos son sobre todo jóvenes mexicanos. Para este estudio, llevamos a cabo 31 entrevistas iterativas sobre relatos biográficos con 15 hombres mexicanos seropositivos. Utilizamos métodos de análisis narrativo con contenido holístico para analizar la vulnerabilidad al VIH en un contexto migratorio e identificar importantes puntos de inflexión. Algunos de los temas principales eran la importancia de experiencias traumáticas en la juventud, la migración como un proceso continuo más que un acontecimiento pasado, y un diagnóstico seropositivo como un punto de inflexión final en las trayectorias de migración. Los resultados nos permiten entender de una forma más minuciosa la vulnerabilidad al VIH durante el proceso de migración y tienen repercusiones como la necesidad de desarrollar programas de prevención del sida binacionales, mejores servicios sociales que incluyan pruebas tempranas del sida y un vínculo con el cuidado, y la atención a la salud mental.

Dans le Sud-Est des États-Unis, les hommes latinos sont frappés de façon disproportionnée par le VIH, mais les connaissances sont limitées sur la manière dont le processus de migration impacte le risque lié au VIH. En Caroline du Nord, une destination relativement récente pour les immigrés, les hommes latinos sont majoritairement jeunes et originaires du Mexique. Nous avons conduit 31 entretiens itératifs axés sur les récits de vie de 15 hommes nés au Mexique et vivant avec le VIH. Nous avons utilisé l'analyse de contenu narrative pour examiner la vulnérabilité au VIH dans le contexte de la migration et identifier des moments charnières importants. Les thèmes majeurs ayant émergé des entretiens comprennent la prédominance des expériences traumatiques dans les premières années de vie, la migration, comme processus continu plutôt que comme événement fini, et le diagnostic du VIH, en tant que tournant final dans les trajectoires de migration. Les résultats apportent un éclairage nuancé sur la vulnérabilité au VIH le long du processus de migration et ont des implications qui comprennent la nécessité pour les approches binationales de prévention du VIH, d'améliorer le travail de proximité sur le dépistage précoce et la mise en lien avec les soins, et de prêter une plus grande attention à la santé mentale.

Keywords::

• HIV prevention
• migrant men
• life history
• narrative analysis
• USA

Funding

This research was funded by a 2009 developmental grant from the University of North Carolina at Chapel Hill Center for AIDS Research (CFAR), an NIH funded programme P30 AI50410. We are grateful for general support from the Population Research Infrastructure Program awarded to the Carolina Population Center [R24 HD050924] at the University of North Carolina at Chapel Hill by the Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development.

Notes

^1. Under Section 287(g) of the Immigration and Naturalization Act, US Immigration and Customs Enforcement trains and cross-deputises state and local police officers in participating municipalities to also act as federal immigration agents, including initiating deportation proceedings. While initially intended to target undocumented immigrants who had committed serious crimes, most immigrants who have been incarcerated through 287(g) have been charged with minor offenses and traffic infractions and the programme has been criticised for violations of civil rights (Nguyen and Gill 2010).