Sexual discourses and strategies among minority ethnic youth in the Netherlands

Abstract

This study explores the way minority ethnic youth in the Netherlands evaluate their sexual experiences, how they frame these experiences in different sexual discourses and how they deal with conflicts between different sexual discourses, both at home and in Dutch society. During 46 narrative interviews, Dutch young people (aged 12–22 years) from different minority ethnic communities shared their sexual histories and their dreams for the future relating to love and sexuality. Different sexual discourses can be identified in the language they used to describe their ideas and their experiences. Young people grow up with a variety of discourses but actively re-shape them according to circumstances and need. In many cases, young people experience a conflict between the discourses of the home and those that are prevalent more generally in Dutch society. Young people's ways of negotiating these contradictory discourses comprise four main strategies: (1) conforming to parents' values, (2) breaking up with parents, (3) leading a double life and (4) integrating competing discourses. By bringing together different sexual discourses and acknowledging diverse strategies, sexual health policies can become more effective in promoting sexual health for minority ethnic youth. Findings from the study add fuel to debate on understanding (sexual) agency among young people, exhibiting the social ‘embeddedness’ of individual agency.

En este estudio se analiza cómo valoran los jóvenes de minorías étnicas en los Países Bajos sus experiencias sexuales, cómo forman sus experiencias en diferentes discursos sexuales y cómo abordan los conflictos que surgen de los diferentes discursos sexuales tanto en el hogar como en la sociedad neerlandesa. En 46 entrevistas narrativas, los jóvenes neerlandeses (con edades comprendidas entre los 12 y los 22 años) de diferentes comunidades de minorías étnicas compartieron sus historias sexuales y sus sueños para el futuro en el contexto del amor y la sexualidad. Podemos identificar diferentes discursos sexuales en el lenguaje en que solían describir sus ideas y experiencias. Los jóvenes crecen con estos discursos, pero también los modifican activamente según las circunstancias y necesidades. En muchos casos, los jóvenes tienen un conflicto entre los discursos en el hogar y los que suelen predominar en general en la sociedad neerlandesa. Podemos clasificar el modo en que los jóvenes negocian estos discursos contradictorios en cuatro estrategias básicas: aceptar los valores de sus padres, romper con sus padres, llevar una doble vida e integrar los discursos. Las políticas de salud sexual podrían ser más eficaces a la hora de fomentar la salud sexual de los jóvenes de minorías étnicas si se agrupan los diferentes discursos sexuales y se reconocen las diversas estrategias. Los resultados del estudio avivan el debate sobre cómo entender la capacidad de acción (sexual) de los jóvenes mostrando el arraigo social de la autonomía individual.

Cette étude a exploré la façon dont les jeunes issus des minorités ethniques aux Pays-Bas évaluent leurs expériences sexuelles, les intègrent dans différents discours sur le sexe et gèrent les conflits qui émergent des différences entre ces discours sur le sexe, à la fois dans leur foyer et dans la société néerlandaise. Au cours de 44 entretiens narratifs, des jeunes néerlandais âgés de 12 à 22 ans et issus de diverses minorités ethniques ont raconté leur histoire sexuelle et fait part des rêves qu'ils avaient pour l'avenir, en ce qui concerne l'amour et la sexualité. Différents discours sur le sexe ont pu être identifiés dans le langage utilisé par eux pour décrire leurs idées et leurs expériences. Les jeunes grandissent avec ces discours, mais en fonction des circonstances et des besoins, ils peuvent aussi les reconstruire activement. Nombreux sont les cas où les jeunes expérimentent un conflit entre les discours dominants dans leur foyer et ceux qui prévalent, de manière plus générale, dans la société néerlandaise. Les stratégies qu'ils déploient pour négocier ces discours contradictoires se regroupent en quatre catégories principales: se conformer aux valeurs des parents; rompre avec les parents; mener une double vie; et intégrer les discours. En rassemblant différents discours sur le sexe et en acceptant la diversité des stratégies, les politiques de santé sexuelle peuvent gagner en efficacité à travers la promotion de la santé sexuelle auprès des jeunes issus des minorités ethniques. En démontrant « l'ancrage social » de la capacité à agir, les résultats de l'étude alimentent le débat sur la compréhension de la capacité à agir (au plan sexuel) parmi les jeunes.

Keywords::

• sexual health
• culture
• migrants
• young people
• Netherlands

Acknowledgements

I am grateful to my colleagues Lieke van Dijk and Robert van der Walle, to the interviewers Malika Elmouridi, Taraq Hok-A-Hin, Ludette El Barkany and Grace Pinas, and to the young people who took part in this study.

Funding

This work was supported by the Dutch Fund for Scientific Research of Sexuality and The Netherlands Organisation for Health Research and Development [grant number 124500002].