Marital sex among people living with HIV receiving antiretroviral treatment in Northern Thailand

Abstract

Before the advent of effective antiretroviral treatment (ART), the sexuality of people living with HIV was mostly discussed in terms of risk. To assess the extent to which ART allows people living with HIV to regain a regular sexual life, we surveyed all HIV-infected people treated in four hospitals in Northern Thailand and a control group from the general population matched by sex, age and residence. Data included socio-demographic and health characteristics, frequency of sexual intercourse in the last month and condom use. Our findings indicate that people living with HIV less often live in steady partnership (50% of the HIV-infected people versus 79% of the controls). After adjusting for factors known to influence sexuality, their probability of being sexually active was estimated to be about half that of the controls. When sexually active, men had a reduced sexual activity compared to controls (2.8 intercourse in the last month versus 4.0), while levels of reported sexual activity were similar among women (2.2 versus 2.8, respectively). Consistent condom use was high among people living with HIV (66% for women and 70% for men).

Antes de que existiera el tratamiento antirretroviral (tar), se analizaba la sexualidad de las personas que viven con el vih en términos del riesgo que ello implicaba. Con el fin de evaluar hasta qué punto el tar permite que las personas seropositivas recuperen su vida sexual habitual, los autores del presente artículo aplicaron una encuesta a personas seropositivas en cuatro hospitales del norte de Tailandia, a fin de compararlas con las aplicadas a un grupo de control, seleccionado de la población general, similar en términos de sexo, edad y lugar de residencia. La información recabada dio cuenta de las características sociodemográficas y de salud de los entrevistados, así como de la frecuencia de realización del acto sexual durante el mes anterior y del uso del condón. Los hallazgos encontrados indican que las personas seropositivas tienen menos relaciones estables (50 % de las personas seropositivas vs. 79 % del grupo de control). Tras tomar en cuenta los factores conocidos que influyen en la sexualidad, se calculó que la probabilidad de que las personas seropositivas tengan vidas sexuales activas es la mitad de aquella reportada por las personas del grupo de control. Cuando son activos sexualmente, los hombres seropositivos tienen una actividad sexual reducida en comparación con la del grupo de control (2.8 actos sexuales en el mes anterior vs. 4.0), mientras que las mujeres seropositivas muestran una actividad sexual similar a la de las mujeres del grupo de control (2.2 vs. 2.8, respectivamente). El uso del condón es elevado entre las personas seropositivas (66 % de las mujeres y 70 % de los hombres lo utilizan).

Avant l'arrivée des traitements antirétroviraux efficaces (ARV), la sexualité des personnes vivant avec le VIH (PVVIH) était principalement prise en considération relativement aux risques sexuels. Afin d'évaluer dans quelle mesure les ARV permettent aux PVVIH de retrouver une vie sexuelle normale, nous avons interrogé toutes celles qui étaient suivies dans quatre hôpitaux du Nord de la Thaïlande ainsi que des personnes représentant la population générale (groupe contrôle), appariées par sexe, par âge et par lieu de résidence. Les données recueillies concernaient les caractéristiques sociodémographiques et en rapport avec la santé, la fréquence des rapports sexuels au cours du dernier mois et l'usage du préservatif. Nos résultats indiquent que les PVVIH sont les moins susceptibles de vivre dans le cadre de partenariats stables (50 % des PVVIH vs. 79 % des personnes dans le groupe contrôle). Après ajustement pour les facteurs d'influence connus de la sexualité, la probabilité que les PVVIH soient sexuellement actives était estimée à environ la moitié de celle rencontrée chez les personnes du groupe contrôle. Parmi les PVVIH sexuellement actives, les hommes avaient une activité sexuelle réduite, comparativement à ceux du groupe contrôle (2,8 rapports dans le dernier mois vs. 4), une différence qui n'a pas été constatée pour les femmes (2,2 vs. 2,8, respectivement). L'usage régulier du préservatif était d'un taux très élevé parmi les PVVIH (66 % chez les femmes et 70 % chez les hommes).

Keywords::

• HIV/AIDS
• people living with HIV
• sexual behaviour
• ART
• Thailand

Acknowledgements

We would like to thank Peter Kunstadter for his review of the paper, Cheeraya Kanabkaew for study coordination and Wipada Chanthaweethip for data-management. We are also grateful to the study participants.

Additional information

Funding

This work was supported by the Agence Nationale de Recherche sur le Sida et les Hépatites Virales (grant number 12141) France and by Oxfam GB, Oxford, UK (Project ‘ARV for community’).